— Ч-что? — выдавил Рейн. В горле его пересохло.
Лот молчал, давая время переварить информацию. А это было жизненно необходимо. Потому что картинки быстрой чередой проносились перед глазами. Тогда, на балу у Уитморов, между ним и Фирой произошел странный диалог.
« — Сколько ты выпила?
— Без понятия. Но это даже к лучшему.
— С чего бы это? Так проще флиртовать?
— Так проще пережить этот вечер».
Частая горечь в голосе, туманные ответы, патологический страх перед своим опекуном, нежелание раскрывать связь с Рейном. И кража артефакта. Для чего он Фире? Её наверняка подослали, и только сумасшедший попытается выкрасть что-то из кабинета принца. Сумасшедший… или тот, у кого нет права выбора.
— О, боги… — простонал Рейн. Он ведь сам отправил Фиру к её опекуну! В лапы к хищнику, который, очевидно, не так прост, как кажется. — Мне срочно нужно в Тиссен.
— Это очень романтично, но ты не кинешься спасать свою любовницу, — рассмеялся Лот. Это была первая полная эмоция, и то казалась издевательской.
Рейн мотнул головой и намеревался встать, но вода внезапно стала твердой, удерживая его на месте.
— Тебе придется смириться на время, что у фейри есть кукловоды…
— А как же Исмар? — перебил Рейн, задыхаясь от волнения. — Он ведь тоже фейри, хоть и частично. Почему на нем нет проклятья?
— Вообще-то, на нем тоже проклятье. Если Исмар не встречался с другими фейри, то вряд ли он знает об особенностях и воспринимает, как свою волю. Тем более, Катрей никогда не сжимает поводок, дарит Исмару иллюзию свободы.
Ведь отец рассказывал, что нашел Исмара еще ребенком, приютил его, а взамен дампир сам поклялся в верности. Видимо, они оба не понимали специфику клятвы фейри, когда она произошла.
— Как можно разрушить клятву? — требовательно спросил Рейн, окончательно забыв, с кем говорит.
Лот проигнорировал неуважение и милостиво сообщил:
— Все очень просто. Единственный выход — смерть. Либо повелителя, либо фейри. Либо обоих.
— Отпусти меня, — велел Рейн, дернувшись. Вода продолжала удерживать его на месте.
— Успокой свой пыл, мальчишка, — снисходительно произнес Лот. — Любовница подождет. Тебе нужно остановить Край Света.
Рейн откинул голову назад, тяжело дыша. Грудь рвало изнутри, как будто внутри поселился монстр и теперь прорывал когтями себе путь наружу. Больше всего на свете ему хотелось выбраться из источника и отправиться в Тиссен. На корабле, верхом на драконе, да хоть переплыв море своими силами! Рейн был слеп, не увидел заговора перед носом.
И, получается, предал Фиру. Когда не поверил, не стал копать дальше, обидевшись на неё. Теперь её нужно освободить от клятвы.
Но все обратится в прах, когда Край Света поглотит континент. Чтобы спасти Фиру, нужно предотвратить катастрофу. Поэтому нужно отстраниться от переживаний и сделать то, что необходимо. Долг есть долг, от этого никуда не деться.
Чувствуя глухую тоску в груди, Рейн вернул голову в нормальное положение и посмотрел на Лота. Бог выглядел равнодушным, спокойно дожидаясь, пока Рейн успокоится и будет готов продолжить разговор.
— Что мне нужно сделать, чтобы Край Света не могли сдвинуть те проклятые фанатики? — хрипло проговорил принц.
Лот помедлил, точно зная, какая будет реакция у Рейна.
— Нужно провести почти тот же ритуал, что проводят эрибейцы перед смертью.
— Отправиться к самой штормовой полосе и убить себя? — удивился Рейн.
Лот опустил глаза, на губах его заиграла легкая улыбка.
— Отправиться к штормовой полосе и убить… — повторил он. — Но не себя, а Эриду.
— Нет, — тут же вырвалось из Рейна.
Лот вновь снисходительно посмотрел на него. Этот взгляд разозлил, заставил кулаки под водой сжаться. Рейн готов был поклясться, что, если бы вода до сих пор не удерживала его, он бы кинулся на бога!
— Я сказал нет! — крикнул Рейн. — Ищите другой вариант.
— Другого варианта нет, — пожал плечами Лот. Для него смерть Эриды — ничто. Одним человеком меньше, одним больше, какая разница для древнего бога? — Тысячу лет назад произошла война между мной и моими братьями и сестрами. Мир содрогнулся, не остался равнодушным. Его реакция на божественную энергию, выплеснутую нами, не заставила себя долго ждать. Так появился Край Света. Он должен был уничтожить весь мир, но мы вовремя успели остановить его.