— Потому что это игры богов, — горько улыбнулся он. — Им плевать на справедливость. Но мы можем найти другой выход.
Эрида всхлипнула.
— Но ты же сам понимаешь, что другого выхода нет! — воскликнула она. — Как и времени. Нам придется поступить так.
Эрида смотрела на него с горечью и усталостью, и Рейн сдался.
— Если ты готова к этому… — едва слышно выдохнул он.
— Я никогда не буду готова к такому! — заявила Эрида, сразу же плечи её опустились: — Но выхода нет. Мы ведь были рождены для этого, не так ли?
Рейн снова привлек Эриду к себе и поцеловал все еще влажную после источника макушку.
— Что мы скажем всем? — тихо спросила Эрида.
— Правду, — вздохнул Рейн, подняв глаза в небо. — Не думаю, что кто-то будет против, когда мы решим спасти мир.
— Я боюсь представить реакцию Исмара, — призналась девушка.
— Лучше он один, чем Архелия, Эдгар и наши родители.
Эрида вымученно рассмеялась:
— Вот уж точно.
В чащу они вошли рука об руку и точно так же вышли. Уже вечерело, солнце скрылось за горизонтом, и все готовились к ночевке, расставляя шатры. Только Исмар стоял, прислонившись к дереву, и внимательно следил за чащей. Он первым заметил возвращение Эриды и Рейна.
Сделал шаг вперед, потом еще один, и в следующий миг подхватил Эриду, крепко её обнимая.
Эрида бросила на Рейна тяжелый взгляд и предупредила:
— Мы с Исмаром отойдем на некоторое время.
Рейн сразу понял, что подразумевала сестра. Теперь Рейну придется рассказывать, как закрепить Край Света на месте, одному. Но Эриде предстоит убеждать Исмара в необходимости ритуала, а это гораздо сложнее.
Тогда Рейн кивнул, отпуская Эриду. Сам пошел к лагерю.
Первым его заметил Леон.
— Смотрите, кто вернулся! — воскликнул дракон, широко улыбаясь. Он похлопал Рейна по плечу.
Рейн схватил Леона за край лацкана и подтащил к себе ближе. Дракон удивленно вскинул брови и открыл рот, чтобы задать вопрос, однако Рейн начал первым.
— Срочно возвращайся в Тиссен, — прошипел Рейн, поймав взгляд друга. — Фира связана клятвой верности со своим опекуном, именно он заставил её предать меня. Она в опасности, убей Доминика Венса и освободи её, что бы ни случилось. И сделай так, чтобы она ни в чем не нуждалась.
Леон тут же посерьезнел и кивнул. Он спешно попрощался со всеми и обратился в дракона, улетая на юг.
Пара сопровождающих эрибейцев с интересом наблюдали за полетом невиданного для них существа и громко обсуждали случившееся. В это время к Рейну подошла Присцилла. Она приняла влажное полотенце из рук мужчина, слабо улыбнулась и уточнила:
— Я так понимаю, что боги вам ответили?
Рейн молча кивнул.
— И мне это не понравится.
Снова кивок. Рейн не захотел вслух произносить то ужасное, что ему предстоит сделать. Даже предпочитал не думать об этом. Так будет легче. В итоге он сказал правду, но неполную.
— Мы с Эридой должны отправиться к Краю Света и провести тот… ритуал, который проводите вы после ста лет жизни.
Присцилла не особо удивилась, однако лицо её помрачнело.
— Какая ирония, — сухо произнесла она, взяв Рейна за руку. — Мне жаль. Другого варианта нет?
Рейн промолчал, и это был самый честный ответ.
— Здесь неподалеку есть небольшое поселение, откуда многие отправляются к Краю. Мы можем взять там лодку для вас, — предложила Присцилла. Голос её казался равнодушным, но пальцы в ладони Рейна дрожали.
— Это хороший вариант, — негромко согласился он. — Когда мы можем отправиться?
— Думаю, как только Эрида сможет заставить Исмара смириться, — покачала головой эрибейка. — Такая хорошая пара… была бы.
— Объяснишь потом все родителям? — попросил Рейн, посмотрев на Присцилла.
Самому ему не представится такая возможность, потому что Рейн не собирался возвращаться с Края Света. Он не оставит Эриду. Если ей суждено отдать свою жизнь в угоду ритуалу — что ж, он разделит её участь. Иначе брат поступить бы не мог.