Исмар молчал, подбрасывая полусырые ветки в костер. Огонь их пожирал с нежеланием, но не противился. Видимо, и он был напуган большим страшным дампиром.
Тишина, уверена, могла бы продолжаться очень долго. Вот уж кто точно выиграл бы в молчанку, если бы играл с нами в детстве.
Но что-то насторожило Исмара. Он внезапно замер, весь обратившись в слух, и цепким взглядом всмотрелся в деревья. Гнедой конь недовольно заржал, как бы предупреждая. А в следующее мгновение на нас напали.
Наемники (это были именно они, а не обыкновенные разбойники, если судить по экипировке) напали со всех сторон, окружив Исмара. Он умело отбивался, ловко орудуя мечом. Но даже самый искусный воин не способен мгновенно одолеть дюжину соперников.
Я задергалась, пытаясь освободиться от веревок. Тщетно, Исмар знал, как нужно завязывать узлы.
Мое барахтанье заметили, и два наемника, верзилы средних лет, быстрым шагом направились ко мне. Впервые я видела в чужих глазах такое безжалостное выражение и испугалась.
— Нет-нет-нет… — пробормотала я, прижимаясь к стволу так, как будто могла слиться с ним и стать невидимой.
Наемник, что был ближе ко мне, замахнулся, поднимая тяжеленный меч, и с размаху ударил. Я вскрикнула, с ужасом наблюдая, как острие летит прямиком к шее. Удар сердца, односекундная пульсирующая боль, и острая сталь, описав широкую дугу, вонзилась в живот другого наемника. Меч вошел в кольчугу, словно в расплавленное масло, и мужчина, издав низкий хрип, рухнул на землю.
Убийца, прижав тело окровавленной ногой, вытащил меч, вытер кровь о штаны и посмотрел на меня. В темных глазах ничего не отразилось, но наемник развернулся и быстро пошел в сторону Исмара.
Дампира повалили на землю четверо человек, еще один занес меч над его грудью. Удар вряд ли убил бы Исмара, но неприятностей доставил бы много. Так что неожиданная помощь от наемника-предателя оказалась весьма своевременной: он быстрым движением снес голову одному нападавшему.
Вскрикнув, я шокировано наблюдала за тем, как голова, подобно игрушке, откатилась в сторону. Лицо, еще недавно живое, исказилось, напоминая фрагмент страшного сна. На казни, которые отцу приходилось устраивать, я никогда не ходила, поэтому такая картина оказалась в новинку.
За время, что я пялилась на отрубленную голову, Исмар и его странный помощник расправились с остальными наемниками.
— Эй, может, кто-нибудь развяжет меня? — дрожащим голосом воскликнула я.
Исмар, конечно, вновь проигнорировал, а вот черноволосый наемник отозвался и, приблизившись, одним движением перерезал веревки. Он молча подал руку и помог мне встать.
Каждое его действие Исмар сопровождал тяжелым взглядом. Он все понял и вложил меч в ножны.: опасности больше нет, наемник не причинит вреда.
Исмар посмотрел на валявшиеся трупы и сплюнул грязь. Он победил, но извалялся в грязи с ног до головы, сейчас больше напоминая нелепо сделанного голема, чем живого человека.
На коричневые и красные пятна на одежде и лице он не обратил внимания. Подошел ко мне, придирчиво осмотрел наемника и спросил:
— И как долго продержится влияние?
— Не знаю, — честно призналась я, потирая запястья. — Я даже не знаю, какую эмоцию ему внушила. Любовь? Забота? Ненависть к своим спутникам?
— Больше напоминает зомбирование, — хмыкнул Исмар, ладонью стирая влажную грязь с лица.
— Эй! — возмутилась я. — Я же не могу этим управлять!
Исмар еще раз хмыкнул, но на меня перестал обращать внимание. Его заинтересовал наемник.
— Кто вас послал? — спросил у него.
Наемник сначала посмотрел на меня, ответил лишь после моего кивка.
— Он не представился. Мужчина лет сорока, русый, голубые глаза. Особых примет нет, одет был просто. Мое мнение — это не заказчик, ему заплатили, чтобы еще больше запутать следы.
Говорил он сухо, по делу.
— Что вы должны были сделать? — прищурился Исмар. — Убить девчонку?
— Девчонку? — удивился он, почесав покрытый щетиной подбородок. — Нет, нам нужен был ты. Твоя голова, желательно.
Исмар криво усмехнулся. Заказчик определенно знал, как нужно убивать дампира.