Катрей резко выдохнул. В голову Рейну внезапно пришла картина кратера, из которого вот-вот польется бурлящая лава. Он не хотел, чтобы Архелия обожглась, пусть даже она сама не боялась последствий, поэтому впервые подал голос.
— Отец, — позвал Рейн. Катрей перевел на него тяжелый взгляд, но тот не отступился. — Мне кажется, тебе нужно успокоить маму.
— Проклятье! — процедил он, но последовал совету сына.
Архелия благодарно улыбнулась и сказала:
— Ты молодец, Рейн. Противостоять такому упрямцу, как Катрей — дело нелегкое.
— Это он пока не знает, что я на стороне Эриды, — усмехнулся Рейн, сделав глоток. — Иначе выпорол бы, не посмотрев на мой возраст.
Леон, до этого с увлечением слушающий перепалку, восторженно выдохнул:
— Клянусь, никогда так не радовался, что приехал в Тиссен! В моей семье такое вряд ли увидишь…
Эдгар, откинув голову, громко рассмеялся. Его никто не поддержал, но улыбнулись все.
***
Этим же вечером Рейн с Леоном оказались в гостях у графа Уитмора. Классический бал, под которым замаскировали помолвку сына хозяина, и даже здесь появление принца вызвало ажиотаж. Гости часто поворачивали головы и глазели, пока он не видит. Особенно женщины и, что иронично, дамы в возрасте. С одной стороны, каждая молодящаяся леди не против провести ночь с Рейном, с другой — они не теряли надежды сосватать своих дочерей.
Леона постигла такая же участь. Тоже наследный принц, пусть и другой страны. Сильный дракон, обаятельный мужчина с чарующей улыбкой и загадочным томным взглядом. Его острое желание жить и наслаждаться каждым проведенным днем привлекало многих. Разные характеры и отношение к жизни делало их еще более яркими, они как бы оттеняли друг друга.
Рейн с кривой усмешкой наблюдал, как Леон, разговаривая с очередной привлекательной аристократкой, заливается соловьем. В таких случаях совсем юные девушки, не имеющие опыта во флирте, смущенно краснели и хихикали, более опытные — смотрели на Леона оценивающе. Дракон же, замечая реакцию каждой, собирал, что называется, сливки. Выбирал ту, которая готова пойти дальше и провести с ним ночь или даже парочку - но не больше. Женщиться он не собирался.
От Леона отвлекли хозяева — граф и графиня Уитмор. Они решили лично поприветствовать высокопоставленного гостя.
— Ваше Высочество, мы рады видеть вас в нашем доме, — сказал, кланяясь, граф Уитмор. Его хрупкая жена сделала реверанс.
— Благодарю, граф. И поздравляю с помолвкой, — кивнул Рейн.
Граф расплылся в улыбке. Обручение единственного сына действительно важное событие, но причина известна лишь узкому кругу лиц: глава семейства значительно проигрался в карты. Поместье вблизи Аскитреи с большими территориями и бумажный завод в Ревирии в один момент ушли из семьи. Остался лишь особняк в центре Тиссена, но он не приносил дохода, скорее, наоборот: требовал вложений. Оставалось два выхода — продать древний титул или женить сына на наследнице и единственной дочери Антуана Джойса, богатого винодела. Выбирал Уитмор недолго, да и объединение семей стало взаимовыгодной сделкой: он получает приданое и вовлекается в производство вина, а Джойс, точнее, его дочь — титул и более высокое положение в обществе.
Рейн присутствовал при проигрыше Уитмора месяц назад и с тех пор незаметно следил за ситуацией. Так, на всякий случай.
— Мы надеемся, что увидим вас и на свадьбе, — с легкой улыбкой обратилась графиня Уитмор.
Женщина была лет на пятнадцать старше Рейна и сохраняла остатки былой красоты: стройная фигура, пышные каштановые локоны, полные чувственные губы. Тем не менее, возраст брал свое, пусть леди Уитмор и пыталась сопротивляться старению. Один из способов — выбор молодых любовников, о которых её муж даже не догадывался. В свое время и Рейн не устоял перед обаянием, но ненадолго, пока не открылась истинная натура Лорены Уитмор. Она не интересовалась личностью Рейна, видела в нем лишь деньги: требовала дорогих украшений, платьев в подарок. Такие отношения быстро ему наскучили, но леди Уитмор до сих пор пыталась вернуть его.