— Правда?!
— Клянусь, — торжественно кивнула Архелия, сдерживая смешок.
Бровки встретились у переносицы, лоб озадаченно нахмурился. Эрида отчаянно вспоминала то, чего даже не читала о Крае Света. Архелия прекрасно понимала это. Как и то, что Эрида выкрутится: Катрей жил в то время и иногда рассказывал детям о странном явлении.
— Край Света — штормовая граница на севере, — начала тараторить Эрида, от волнения затеребив рыжевато-каштановую прядь волос. — Она появилась больше тысячи лет назад, поглотив материк, откуда родом папа. Край Света появился внезапно, почему — неизвестно. Штормовая полоса остановилась посередине океана. Самая ближайшая точка к Краю Света — остров Эрибея, если с континента — руины Серрата, самого северного замка.
Эрида замолчала, выжидающе уставившись на Архелию.
В главе, которую Эрида должна была прочитать, описывались теории появления Края Света, неудачные попытки изучить данное явление, отмечалась необычайная магическая активность поблизости. Последний факт стал причиной развития эрибейской магии. Всего этого Эрида не сказала, но Архелия не стала рушить надежды любимицы.
— Пошли во двор, — кивнула Архелия. Эрида взвизгнула и подскочила. Остановилась только у дверей, с горячим нетерпением дожидаясь, когда подойдет Архелия.
— Только учти, — предупредила Архелия. — Возьмешь в руки меч — и над тобой будут все смеяться, пусть ты и принцесса. Все будут считать тебя слабой девчонкой, пока ты не докажешь обратное.
Эрида слишком хищно для её возраста улыбнулась, напомнив тем самым своего венценосного отца, и уверенно заявила:
— Обязательно докажу!
1. Рейн и Фира
Рейн
Тиссен, столица Дагомеи, существовал всего лишь двадцать семь лет. За это время город был не просто отстроен, но еще облагорожен: ухоженные чистые улицы, качественные дома. Особую гордость жителей вызвал магический свет, горящий в уличных фонарях вместо живого огня. Такое освещение было ярче, немного более холодного оттенка и не требовало постоянного зажигания: фонарщики лишь раз в месяц обновляли магическую энергию.
Фонари освещали весь город, и по ночам случайный прохожий чувствовал себя в безопасности. Но, как известно, тьма может образоваться даже в месте, где непрестанно горит свет. Вот и в Тиссене нашлась улочка, докуда не доходили холодные лучи магических фонарей. Даже не улочка, а тупик, небольшой аппендикс на окраине. В таких местах обычно случаются преступления: то своруют у пьяного вдрызг работяги кошелек с остатками медных монет, то охранник таверны поколотит разбушевавшегося клиента.
Но одной ночью случилось преступление гораздо более страшное: в неприметном тупике, в углу, кишащем клочками тьмы, лежало бездыханное тело. Его не порезали ножом в пьяной драке, не убили по случайности. Даже несчастным случаем назвать было нельзя. Убийство оказалось необычным, именно поэтому посреди ночи с постели подняли Рейна.
В других королевствах принцы не занимались раскрытием преступлений. И Рейн, собственно, тоже не собирался становиться следователем. Однако сегодняшнее убийство было гораздо важнее других, и дело коснулось безопасности города.
Рейн усилием воли давил зевки. Но подавлять недовольство и скрывать хмурое выражение лица не стал. Он, сурово насупив брови, внимательно изучал пространство тупика. Сейчас тьма отступила под светом горящих факелов, которые молчаливо держали гвардейцы.
Неподвижное тело грузного мужчины съежилось в углу, как будто он упал и пытался зацепиться за стены. Можно было подумать, что неизвестный просто напился и уснул, если бы не молочно-белая кожа без единой кровинки и подернутые пеленой глаза, смотрящие в пустоту.
Позади послышались шаги, и прежде, чем прозвучал голос, Рейн уловил легкий запах эля.
— Что у нас тут? — слишком бодро для места преступления проговорил Леон, встав рядом. — Ого, не повезло бедолаге.
Рейн проигнорировал усмешку друга и сообщил то, что уже узнал:
— Имя пока не известно, мужчине предположительно сорок-пятьдесят лет, если судить по одежде — мелкий торговец или мещанин. Кровь выкачана полностью, я сделал несколько надрезов, но ни капли не обнаружил.