Лакей привел нас в малую гостиную — здесь, наверное, леди Стерн принимала посетителей, когда хотела создать дружелюбную атмосферу без официоза. Самой правительницы Салема еще не было, мы с Изабель и Исмаром пока остались наедине.
— Леди Стерн немного задерживается, — сообщил лакей. — Она просит вас подождать пару минут.
— О, сущий пустяк, — заверила Изабель, рухнув на софу. Куча миниатюрных подушек разного цвета смягчили её падение. Подумав, я присела рядом.
Лакей оставил нас, мягко прикрыв за собой дверь. Исмар тут же начал расхаживать по гостиной. Судя по скрещенным на груди рукам и складке на лбу, он был не очень доволен ожиданием.
— Это провокация! — заявил Исмар, скривив губы. — Неуважение к принцессе, а через неё — к Катрею.
Изабель была настроена менее категорически.
— Сомневаюсь, что Эния подействовала бы так очевидно, — отмахнулась она. Тарелка, заполненная нарезанными свежими фруктами, заинтересовала её гораздо больше, чем слова мужчины. — Скорее всего, возникла непредвиденная ситуация.
Продолжать успокаивать Исмара она не стала, забив рот сразу несколькими кусочками персика. Поймав мой насмешливый взгляд, она вопросительно приподняла брови, как бы спрашивая «чего?».
— Искренне надеюсь, что ты права, Иза, — хмыкнул Исмар.
Он уселся в кресло напротив нас и, положив руки на подлокотники, сложил руки в замок под подбородком. Только сейчас я присмотрелась к нему и поняла, что за несколько часов Исмар сумел преобразиться: поменял одежду на чистую и более дорогую, помылся и даже сбрил бороду, отросшую за время нашего путешествия.
Если не обращать внимания на недовольное выражение на лице, то казалось, что передо мной сидел другой человек. Причем довольно привлекательный — наверное, впервые я заметила это. С детства привыкла к его внешности, и лишь сейчас по голове стукнуло обухом осознание.
И почему-то сразу же заволновалась: а как я выгляжу? Изабель помогла уложить волосы и нанести немного макияжа на лицо, да и платье мы вместе подобрали. Но что, если я смотрюсь слишком блекло? Особенно на фоне самой Изабель…
— Эрида!
Моргнув, я растерянно уставилась на Исмара.
— Что?
— Ты уже с минуту смотришь мне в лицо и не моргаешь. Я тебя зову, а ты не слышишь. Все в порядке?
Я опустила взгляд, чувствуя, как загорелись щеки.
— Я… Все в порядке, — соврала я. — Просто задумалась.
— Волнуешься перед встречей с Энией Стерн? — предположил Исмар.
— Да-да. Именно, — слабо улыбнулась я.
Изабель решила отвлечь меня от волнения и перевела тему.
— Сказывают, Мар, что тебя поборола слабая девчонка, — насмешливо протянула она, слизывая с пальцев сок персика.
До этого обеспокоенный взгляд Исмара в одну секунду стал злым и колючим.
— Неужели? — процедил он, заставив меня поежиться. Я тут же вспомнила свою хитрость в таверне с подсыпанными нехорошими травами.
Ох, если бы пошел слух, что Исмара обманули таким образом, он бы меня убил. Именно поэтому я приврала, заменив в рассказе слабительные травы снотворными. Если он сейчас сам выдаст правду, то все равно не простит, поэтому очень удачно Изабель продолжила развивать мысль:
— Поразительно, насколько легко не почувствовать в еде вкус сонных трав, если на тебя смотрят эти большие невинные глаза.
Исмар перевел взгляд на меня, почему-то рассматривая глаза. Усмехнувшись, он отвернулся, скрестив руки за спиной. Изабель надула губы, понимая, что её подкол не попал в цель.
Практически сразу, как повисла тишина, двери распахнулись, впустив правительницу Салема и её свиту: двух мужчин и молодую девушку. Сразу можно было выделить леди Стерн: по осанке, гордо поднятой голове и ауре величия, которая окружала женщину.
Насыщенно-зеленые глаза обвели взглядом всех нас, и в конце концов остановились на мне. Леди Стерн сделала несколько шагов вперед, и ноги сами понесли меня ей навстречу.
Равнодушное красивое лицо, обрамленное красными волосами, оставалось таковым недолго. Леди Стерн дружелюбно улыбнулась и склонила голову.