— Ваше Высочества, рада видеть вас в Салеме.
Припоминая слова Изабель про открытость правительницы, я попросила:
— Прошу вас, можно просто Эрида. Я здесь с неофициальным визитом.
— Тогда я просто Эния. — Улыбка женщины стала шире.
Мы разместились на софах: я, Изабель и Исмар с одной стороны, Эния — с другой. Один из её спутников отделился и сел рядом, другой мужчина и девушка остались стоять у дверей.
— Исмар, твое появление — приятный сюрприз, — вскинула брови Эния. Она сложила руки на коленях и выпрямила спину так, что казалось, ничто не сможет её сломить.
Исмар, откинувшись на спинку и вальяжно вытянув ноги, усмехнулся, но промолчал.
— Он выполняет просьбу отца защитить меня. Никто не сможет сделать этого лучше, чем Исмар.
Я искренне улыбнулась, ничуть не стесняясь своего вранья. Ни к чему Энии знать о проблемах в королевской семье. Она до сих пор думала, что Катрей сам меня отпустил.
— Можно понять беспокойство князя, потому что на дорогах нередко встретишь головорезов. Но в Салеме я гарантирую вашу, Эрида, безопасность.
— Никто не сомневается в этом, Эния, — встряла Изабель и легкомысленно махнула рукой: — Но спорить с королем, который впервые отпускает куда-то свою любимую дочь — дело глупое.
Эния улыбнулась, соглашаясь.
— Надо сказать, мне очень приятно, что вы начали свои поиски с Салема. Если где и способны развить дар, то именно здесь, — заверила Эния. Пложив ладонь на колено молчаливого спутника, она посмотрела на него и тепло улыбнулась: — Позвольте представить — Крейг Стерн, мой муж. Под его началом находятся салемские культура и образование.
Салем — остается единственным матриархальным городом на всем континенте. Мужчины здесь редко когда допускаются до высоких должностей. Особенно связанных с внешней политикой. Но Крейг Стерн, хоть и не имел возможности заниматься политикой, помогал родному городу развиваться.
Черноволосый мужчина положил ладонь поверх руки своей супруги и приветливо кивнул.
— Я поддерживаю ваше стремление развить свой дар, — заметил он. — Уверен, вы способны превзойти своих родителей.
Самый древний вампир на земле, владеющий колоссальной силой, могуществом и опытом, а также уникальная женщина, вобравшая в себя эрибейскую магию и божественный дар, — о, да, их ведь так легко превзойти. А еще на горизонте маячит уникальный по силе брат.
— Как только леди Изабель изложила вашу просьбу, мы начали изучать старые архивы, — сообщил Крейг.
На секунду у меня перехватило дыхание. Неужели нашли ответы?
— Вы нашли подтверждение, что я — не первый ребенок, подаренный богами в буквальном смысле? — осторожно спросила я, не веря в чудо.
И правильно не верила. Лорд Стерн мотнул головой, разбивая в пух и прах крохотную надежду.
— Мы только начали, — мягко заметил он. — Архивы Салема хранятся не одно тысячелетие, работа предстоит огромная.
— Я понимаю, — слабо улыбнулась я.
— Если ответ есть — мы найдем его, — заверил мужчина. Оглянувшись, он махнул стоявшей около дверей девушке. — Это Ида, ваша персональная помощница. Она будет направлять вас и помогать с переводами некоторых документов. Я также присоединюсь к работе, однако, сами понимаете, у меня могут возникнуть дела в любой момент.
Ида сделала неловкий реверанс и, быстро глянув на меня, тут же смущенно опустила глаза. Было видно, что ей неловко из-за моего присутствия.
— Ида молода, но, тем не менее, профессионал своего дела, — заверила Эния. — Она отлично справляется с должностью заместителя моего мужа, и однажды сменит его на посту.
— Для меня большая честь, м-миледи, — пробормотала Ида. — Ваше В-высочество.
Я не сдержала улыбки. Надеюсь, Ида привыкнет и перестанет относиться ко мне с благоговением. Никогда этого не любила.
— Я благодарна за вашу отзывчивость, — искренне проговорила я.
Мы еще поговорили — преимущественно я и Крейг, иногда в разговор вступала Эния. Мои спутники, что удивительно, сохраняли молчание, предоставляя полную свободу в словах. Наверное, потому что доверяли мне, позволяли самостоятельно решать проблему.