Напряжение и желание большего сводило с ума, я уже сама готова была стянуть платье и его штаны. Вино давно выветрилось, осталось чистое желание, которое туманило сильнее любого алкоголя.
— Рейн, пожалуйста, — простонала я, чувствуя, как его рука подбирается к внутренней стороне бедра.
Он снова рассмеялся, чуть откинув голову, и тут же прикусил мою нижнюю губу.
— Ты такая сладкая, лисичка, — выдавил он. — Мне не хватит одной ночи или даже недели. Хочу видеть тебя рядом постоянно. Как фаворитку. Что скажешь?
Как фаворитку.
Ты должна покорить его, заставить поверить в твои чувства, стать постоянной любовницей, еще лучше — фавориткой.
Голос Доминика вернулся, на этот раз сильнее, увереннее, громче. Хотелось закричать, чтобы заглушить его, но толку-то?
Рейн уже оказался меж раздвинутых ног, когда я вдруг оттолкнула его. Точнее, попыталась: попробуй сдвинуть такую махину с места! Правда, этого хватило, чтобы заставить его застыть.
— Фира? — недоуменно спросить он, не скрывая своего желания.
Неловко дергаясь, я выползла из-под него и упала с другой стороны кровати. Боль пронзила бедро, но когда Рейн дернулся, чтобы помочь, мотнула головой.
— Не могу, Рейн… — сквозь слезы проговорила я. — Пожалуйста, не сейчас.
До того момента, пока Доминик не ворвался в голову, напоминая о приказе, я чувствовала себя самой счастливой на свете, наслаждаясь умелыми ласками мужчины. Но потом стало мерзко. Я почувствовала себя шлюхой, которую хочет сделать из меня Хозяин. Еще никогда он не заставлял меня продаваться, использовал только мою магию…
— Фира, что произошло? — спросил Рейн. Он сделал шаг, чтобы обогнуть постель и подойти ко мне.
Спешно стирая слезы со щек, я отвернулась.
— Не надо, — резко воскликнула я, поднимаясь на ноги. — Просто… уходи. Это все вино.
Рейн чертыхнулся и все-таки подошел. Не пытался меня повернуть к себе, стоял за спиной некоторое время. Потом чмокнул в макушку, на секунду замерев и шумно вдыхая аромат волос, а потом проговорил:
— Продолжим разговор, когда оба будем трезвыми. Но ты ведь прекрасно знаешь, что мы оба испытываем одно и то же.
Знаю. Отчетливо понимаю, что Рейн — первый мужчина, к которому меня так тянет. Но сблизиться с ним означает, что придется его предать. Узнавать информацию и передавать её в чужие руки.
6. Эрида и Исмар
Эрида
Сначала Салем ничем не впечатлил меня. Обычный город, чем-то похожий на Тиссен или Аскитрею. Богатый центр, возвышающийся каменной глыбой замок правителя, рынок, районы победнее и опаснее. Та же вереница людей на улицах, те же конфликты между извозчиками и шустрые мальчишки, продающие газеты по утрам. Однако, несмотря на внешнюю банальность, Салем обладал удивительным шармом, очарованием, которое обнаруживалось не сразу. Кто-то замечал его, этот шарм, особенность, через месяц, кто-то — чуть позже или раньше.
В чем же он заключался? Причина была одна, но она проявлялась по-разному: ведьмы. Их обычаи почти всегда исключали право мужчин на власть, точно также, как во всем остальном мире пренебрегают правами женщин. Сейчас, конечно, не так очевидно, но влияние патриархата все еще ощущалось. Здесь же к управлению были допущены только женщины. Были исключения, но редкие. Поэтому Эния, правительница Салема, полностью отдавала себя политике, а её супруг, Крейг Стерн, отвечал за образование.
Издревле Салем считался городом ведьм, чья сила пугала и восхищала всех, от смертных до вампиров. Ведьмы, по сути, те же маги, просто рассматривающие магию под иным углом. Они не делились на светлых и темных, сочетая в себе разные черты, не гнушались жертвоприношениями и опасной магией. В них, даже в современных ведьмах, остался дух древней магии, существовавшей еще до того, как боги отказались от жертв в их честь. И эта древняя, смертельная сила впиталась в саму жизнь города. Она ощущалась в глазах ведьм, особенно в глазах правительницы.
Меня это будоражила и восхищала эта невидимая дымка древней магии повсюду. При первом походе в салемскую библиотеку кожа покрылась мурашками: но не от страха, а от благоговения. Если представить, сколько страшной, могущественной, неизведанной магии хранилось в этих пыльных фолиантах и даже в манускриптах… Голова шла кругом от возможностей!