Груз упал с души. Хвала богам! Смерть несчастного мужчины была бы на моей совести.
— Легче? — криво усмехаясь, осведомился он.
— Легче, — буркнула я недовольно, но все равно повернулась к нему лицом.
Мы какое-то время помолчали, смотря в камин. Языки пламени, причудливо изгибаясь, напоминали стаабских танцовщиц в алых нарядах. Однажды к нам приезжал стаабский король со своей свитой, и впереди процессии по мощеным улицам Тиссена прошла целая труппа таких танцовщиц. Их прикрытые вуалью нижняя часть лица, загадочные темные взгляды и полураздетые тела еще долго обсуждали горожане, и даже я восторгалась их танцем.
— Как твои успехи? — прервал тишину Исмар. За это время он съел половину тарелки и, похоже, засматривался на вторую.
Я рассказала про наши беседы в библиотеке, призналась, что пробовала кровь, чтобы убедиться, дампир ли я. Исмар лишь усмехнулся, но никак не прокомментировал, хотя, уверена, ему было что сказать. На предложение присутствовать на практических занятия Исмар согласился довольно быстро.
— Теперь моя единственная задача — сохранить твою жизнь, принцесса, — сказал он, улыбаясь. — Так что я ни на шаг от тебя не отойду.
Он потянулся за очередным кусочком копченого мяса, но вместо того, чтобы съесть его, протянул мне.
— Не надо, спасибо, — мотнула я головой. — Я это для тебя приносила, все-таки.
— Ешь давай, — фыркнул Исмар, практически впихивая мне мясо в рот. Проще было послушаться, чем спорить. — К тому же, я голоден иначе.
Сначала слова заставили недоуменно нахмуриться, но ненадолго. Он же обратился к своей вампирской половине, которая обеспечивала бессмертие, усиленные рефлексы и регенерацию. Платил за это так же, как и обычные вампиры — питаясь кровью. Вкус еды Исмар чувствовал, но вот только она не насыщала его.
— Сказал бы, я бы взяла крови, — посетовала я. — Правда, я не знаю, где она хранится…
— Я и Изабель — единственные вампиры в доме Энии Стерн, принцесса, — напомнил Исмар, отставляя бокал. — Так что она не хранит кровь с запасом, как ты привыкла наблюдать в Тиссене.
— Но чем же вы тогда питаетесь?
— Доплачиваю служанкам, — пожал плечами Исмар. — С утра придет горничная, и я воспользуюсь её услугами.
Мне представилось, как Исмар, уложив молоденькую горничную на постель, навис сверху и присосался к её шее так, как описывали в пошлых любовных романах, которые так любила читать Изабель. От подобной картины сделалось тошно, правда, я не понимала, почему. Я ведь выросла в семье вампиров и кормление для меня было естественным процессом.
Определенно, я не хочу допускать этого.
— Выпей моей крови, — вдруг сорвалось с языка.
Неизвестно, у кого из нас было более недоуменное выражение лица. Вот только с каждой секундой замешательства я уверялась в своем решении, а вот Исмар выражал скепсис.
— Я не настолько голоден, принцесса. Уж как-нибудь потерплю до утра.
— Да ладно тебе, Исмар! Это отличная идея!
— С чего бы это?
Действительно, с чего? Нужно было что-то сказать, что могло его убедить.
— Твое доверие и помощь очень важны для меня. Ты поддерживаешь мое желание узнать, кто я есть, — я подалась немного вперед и коснулась коленкой бедра Исмара. — Пожалуйста, позволь помочь тебе хотя бы в такой мелочи.
Исмар отвел глаза, как будто сомневаясь, но довольно быстро кивнул.
Я переложила волосы на одно плечо и сместила голову так, чтобы шея оказалась открыта для укуса. Боли не боялась, наоборот, даже была рада. Острое предвкушение зародилось где-то в животе.
И все равно вздрогнула, когда теплые руки осторожно коснулись ключицы. Подушечки указательного и среднего пальцев провели по выпирающей косточке, коснулись сильно бьющейся венки, а затем ладонь властно легла на шею. Чуть больше силы — и воздух перестал бы поступать в легкие. Но этого Исмар не сделает никогда.
— Я предпочитаю запястья, Эрида, — хрипло проговорил он, с неохотой убирая руку. — Укусы в шею уместны только во время любовных утех.