Наверное, впервые за многие сотни лет Исмар пошел против воли Катрея. Когда-то древнейший вампир спас его, вырастил, как собственного сына, впустил в свою семью. Научил, как пользоваться преимуществами дампира. Взамен Катрей получил клятву вечной верности. Магически клятва не была закреплена, и фактически все сотни лет держалась на честном слове Исмара, но этого всегда было достаточно.
И что теперь? Исмар пошел против воли своего князя. Да, ради его же дочери. Катрей безумно любил Эриду, но еще больше боялся, что его враги причинят ей вред. Он видел её слабости, но не видел силы. Не столько магии, сколько несносного характера, унаследованного от Кассандры, который рушил все преграды на своем пути.
И Исмар не видел. Раньше. А сейчас, глядя на то, как Эрида нетерпеливо ходит туда-обратно по коридору около лаборатории Крейга, Исмар осознавал, какой принцесса станет в скором времени. Его особый дар — повышенная интуиция, обычно она спасала от ловушек, но иногда помогала определить будущее. Исмар представлял Эриду сильным, могущественным магом, и интуиция подтверждала эту картину. Эрида Аминтор добьется того, к чему стремится, и Исмар хотел увидеть её становление в числе первых.
Крейг пришел довольно быстро и впустил их в лабораторию. Практически сразу туда юркнула из ниоткуда появившаяся молодая ведьма, которую приставили в помощницы. Исмар видел её пару раз, но имени не запомнил. Наверное, Крейг послал за ней, иначе она бы так быстро не собралась.
Лаборатория по оснащению ничем не уступала кабинету Архелии. Куча склянок, какие-то колбы, пустые и полные разноцветными жидкостями, вдоль стен шкафы с книгами. Исмар остался около дверей, внимательно наблюдая за Эридой.
Принцесса (впрочем, меньше всего она сейчас напоминала представительницу королевского рода) немного нервозно улыбалась Крейгу и кивала, выслушивая его инструкцию. Без страха протянула руку и даже не поморщилась, когда остриё наточенного кинжала укололо безымянный палец.
Храбрая девчонка, нечего сказать. Магически выдающиеся личности, окружавшие её всю жизнь, затмили настоящий бриллиант. Сейчас, без могущественных родителей и родственников, Эрида могла достичь большего.
Исмар упрямо смотрел на её лицо, задерживая дыхание, чтобы не учуять соблазнительный запах. Ему хотелось еще крови… и даже большего.
Но это пугало. Не потому что Катрей запросто мог оторвать голову за одну только мысль. Исмар, смотря на эту несносную девчонку, испытывал прилив тепла в груди, такого неожиданного и пугающего. Об Эриде хотелось заботиться, но еще больше — помочь ей исполнить мечту.
Поэтому, когда Эрида посмотрела на него серо-голубыми глазами, Исмар одобрительно улыбнулся, поддерживая девчонку.
Крейг в этом время собрал кровь в пипетку, а уже оттуда капнул в какой-то желтоватый раствор.
Лишь интуиция позволила Исмару вовремя сорваться с места и, схватив Эриду, закрыть своим телом.
Раздался взрыв, в спину больно врезались осколки, но Исмар не издал даже звука. И неважно, как там Крейг, который стоял ближе к взорвавшейся жидкости. Главное, что под его руками трепыхалась невредимая Эрида и почему-то ощупывала его на предмет повреждений.
— Боги, Исмар, как ты? — встревоженно спросила она.
Разумеется, жаловаться он даже не думал. Исмар немного отстранился, прошелся цепким взглядом по испуганной принцессе и только потом развернулся. Крейг и его помощница были ближе к колбе, которая взорвалась, но, если честно, Исмару было плевать на их жизни.
Как оказалось, оба живы. Немного подпалили свою одежду, но перемазанные копотью лица были очень довольными.
— В первые наблюдаю такую реакцию на магию, — удовлетворенно сообщил Крейг, тыльной стороной ладони стирая грязь с щек.
Эрида тут же забыла про Исмара и сделала шаг вперед.
— То есть моя магия не слабая? — воодушевленно проговорила она.
Помощница Крейга улыбнулась и кивнула.
— Ты равна по силе своему брату и, вполне возможно, Кассандре. Но твоя магия почему-то запечатана, — сказала ведьма, осторожно убирая осколки с пола. — Осталось только найти эту причину.
Энтузиазм не позволил отвлечься даже на несколько часов. Компания сразу же направилась в тренировочный зал, лишь немного подчистив одежду. Исмар не стал говорил об осколках в спине, они почти не беспокоили. Тем более раны уже зажили. Чтобы вытащить стекло, нужно вновь вскрывать их, а это дело долгое и нудное. Исмар отложил это на потом.