По пути встретилась Изабель. Судя по встрепанной прическе, помятому платью и частым зевкам, вампирша только что вернулась и хотела улечься спать. Сейчас она напоминала Исмару гулящую кошку, которая вернулась домой спустя неделю.
Тем не менее, Изабель быстро оживилась, увидев возбужденные лица Эриды и Исмара.
— Что случилось? — тут же спросила она, сбрасывая с себя вуаль ленивой сонливости.
Эрида немного сбивчиво, но быстро объяснила всю ситуацию. Естественно, Изабель тут же захотела посмотреть на попытки разбудить магию принцессы. Она пропустила ведьмаков и Эриду вперед и поравнялась с Исмаром.
— Ты пил её кровь, Мар? Серьезно?
Ни один мускул не дернулся на лице Исмара. Спасибо привычке, выработанной годами. И все равно проницательность Изабель, которую вампирша прятала за показушным легкомыслием, легко обнаружила настоящую бурю за каменной маской.
— Эрида предложила сама.
Змеиная улыбка скользнула по губам Изабель.
— Так ты себя оправдываешь, да? — негромко хмыкнула она. — Что бы сказал Катрей?
Удар ниже пояса, но Исмар заслужил. Поддался голоду, хотя не должен был даже думать о подобном.
Они подошли к тренировочному залу. Обычно в такое время зал был занят упражняющимися стражниками. В этот день тоже, однако никто не стал спорить, когда Крейг попросил освободить помещение. Около сотни мужчин и женщин, одетых в удобные для спаррингов штаны и рубашки, прошли к дверям, бросая в сторону Исмара взгляды с плохо скрываемым любопытством. Разумеется, весь Салем уже был наслышан о неожиданных гостях, но про настоящую цель не знал никто. Именно поэтому заурядная на первый взгляд принцесса мало кого интересовала, а вот личный шпион Катрея, да еще и дампир… Правда, жителям Салема оставалось лишь догадываться, настоящее лицо Исмара перед ними или очередная личина.
Когда все стражники вышли, Крейг плотно закрыл дверь и развернулся к Эриде.
— Мы начнем с традиционных способов разбудить магию, — сказал он, снимая камзол и оставаясь в белоснежной рубашке. — Хотя, полагаю, это ничем не поможет в нашем случае.
— По крайней мере, медитация усилит связь с магией, — мягко улыбнулась Эрида и тут же довольно улыбнулась, заметив одобрительный кивок ведьмака.
Изабель с Исмаром, далекие от магии, отошли в сторону, встав около закрытых дверей. Негромкие голоса Эриды и ведьмы-помощницы едва доносились до этого места.
— Радуется похвале, — отметила Изабель. Полные губы шевелились, но вместо звонкого голоса раздавался лишь едва слышный шепот, так что даже Исмару пришлось напрячь слух. — Прямо как ребенок. Впрочем, она ведь и есть еще дитя. Маленькое, неразумное. Всего двадцать один год на этом свете. А ты сколько живешь, Исмар?
Хотелось съязвить, мол, лет на двести меньше живет, чем сама Изабель. Но вместо этого Исмар удержал на лице равнодушное выражение.
— К чему ты клонишь, Иза? — спросил он.
Изабель полностью повернулась к собеседнику. Она внимательно изучала каменный профиль дампира.
— Я прекрасно знаю, как ты относишься к личным границам, Мар, — проговорила она, слабо улыбаясь. Тонкие пальчики прошлись по камзолу, от локтя к плечу, и почти прикоснулись к сильно бьющейся жилке на шее — той самой, где сейчас текла, разливаясь по телу, кровь Эриды. — И как ты относишься к кормлению от близких людей. — Изабель встала на цыпочки и прошептала прямо в ухо. — Только не говори, что попробовал её шейку.
Исмар повернул голову и криво усмехнулся:
— А ты что, ревнуешь?
— То, что мы двести или триста лет назад переспали, не значит, что я все это время тоскую по тебе, дурачок, — беззвучно рассмеялась женщина и качнула головой, посмотрев на Эриду. Принцесса с закрытыми глазами сидела прямо на каменном полу, красиво расправив юбку, и медитировала. Лицо Изабель смягчилось. — Эта малышка мне как дочь. Я первая после Катрея взяла её на руки, я верю в неё и знаю, что она может достичь гораздо больших высот, чем её брат. Я весь Салем перерыла, разобралась во всех интригах местной знати, только чтобы обеспечить ей отсутствие проблем.