Исмар хмыкнул, поведя плечами. Изабель отбросила привычную маску легкомыслия, чтобы прочитать ему нотации. Делала она это очень редко, так что наверняка настроена была серьезно.
— Все-таки ревнуешь, — заключил он и добавил: — Только не меня, а её.
Изабель закатила глаза.
— Ты так и не понял, — мягко сказала она, хотя раздражение в её голосе все-таки проскользнуло. — Я беспокоюсь за неё. Потому что вижу, как ты на неё смотришь.
Изабель оказалась весьма наблюдательна. Исмар едва удержал равнодушие на лице, вдруг осознав, насколько был слеп.
Прошло меньше месяца, когда он под мороком, созданным с помощью магии фейри, подсел в аскитрейской таверне к сбежавшей принцессе. Тогда она бесила, хотелось отхлестать её прутом, как в детстве хлестали его самого. А потом… что потом? Повелся на слезы? Исмар никогда не реагировал на женские манипуляции. Поверил в её потенциал? Не та причина, чтобы ослушаться приказа Катрея.
Но вот он, словно ручной пес, стоит у дверей в тренировочный зал и внимательно следит, чтобы Эриде не причинили вреда. И причина далеко не в том, что она принцесса.
Исмар уже подпустил её ближе, чем любого другого. Так близко оказывался, наверное, только Катрей.
Ночной инцидент с укусом заиграл в других красках. Исмар ощутил желание, и даже находящаяся рядом Изабель на пару секунд была забыта.
Тем не менее, она легко догадалась о мыслях, гуляющих в его голове.
— Я удивлена, Исмар. Очень, — серьезно сказала она, снова посмотрев на него. Они встретились взглядами. — Ты редко видел Эриду в период её взросления, поэтому не воспринимаешь её как подопечную. Твой интерес очевиден, но я прошу тебя тщательно подумать. Нет, в какой-то момент ваши отношения окажутся очень интересными: когда Катрей узнает, что ты решил стать его зятем, я очень повеселюсь. — Изабель улыбнулась, но тут же нахмурилась: — Но подумай, прежде чем принимать решение. Вспомни, как заканчивали все твои избранницы. Хочешь ли ты, чтобы сердце Эриды было разбито вдребезги?
Нет, этого Исмар не хочет. Перед глазами пронеслись все его женщины, которые любили его, пытались стать смыслом его жизни… все они сейчас мертвы, и половина из них — по его вине. Смерти Эриды он не допустит, но… Можно ведь иначе уничтожить человека. Ему ли не знать?
Исмар посмотрел на Эриду. Красивая, даже с растрепанными волосами и усталым после бессонной ночи лицом. Она напоминала свою мать — такая же сильная, свободолюбивая, яростная, когда это необходимо. В голове до сих пор шумело, Исмар не мог выбросить из головы картинку, в которой ночью он выбирает не запястье, а тонкую аппетитную шейку.
Захлестнувшие чувства Исмар подавил. Достаточно. Эмоции, даже позитивные, отвлекают от истинных целей. Спасибо Изабель, которая настолько обеспокоилась, что перестала глупо шутить и напомнила Исмару, как нужно вести себя.
— Это не похоже на тебя, — задумался Исмар. — Ты бы сама накляузничала Катрею, только чтобы посмотреть, как тот рвет и мечет. А тут… дельные советы? Прямо в духе Архелии.
— О, не сравнивай меня с сестрицей, — поморщилась Изабель. Насмешливое выражение вновь вернулось на её лицо. — Хель очень занудна. Я же… не пойми меня неправильно, я не против, если ты вдруг залезешь под юбку к Эриде. Конечно, при её согласии. Даже более того, я готова защищать вас перед Катреем… и Кассандрой, которая, кстати, тебя недолюбливает, помнишь? Так что от неё помощи тоже ждать не стоит. Любая поддержка, даже моя, вам поможет.
— Чувствую «но».
— Но… — протянула Изабель, игриво ткнув локтем в бок Исмара. — Я встану на вашу сторону, только если буду уверена в серьезности твоих намерений. Поиграться и бросить не пойдет, ясно? А если увижу слезы Эриды, которые вызвал ты, — отрежу язык и мужское достоинство и поменяю их местами. Надеюсь, ты услышал меня.
— Определенно, — усмехнулся Исмар. «За» Изабель или «против», неважно. Больше никаких ночных бесед и уж тем более укусов. Его цель — обеспечить безопасность дочери Катрея. И только.
Пока Исмар принимал решение, медитация закончилась. Причем не совсем обычным способом.
7. Фира и Рейн
Фира