Так что другого выхода нет, мне придется врать принцу. Если, конечно, он придет еще раз.
Я никогда не обладала обостренной интуицией, но на этот раз случилась очень странная вещь: стоило только подумать о Рейне Аминторе, как он вошел в таверну. Второй вечер подряд.
До полуночи оставалась пара часов, самое любимое время у посетителей. Все столики были заняты, между ними лавировали две молоденькие подавальщицы, хихикая, когда им отвешивали нелепые пьяные комплименты. Около барной стойки собралась толпа народа, рядом играл непонятно откуда взявшийся менестрель: видимо, рассчитывал благодаря своей игре получить бесплатную выпивку.
В общей кутерьме неподвижно стоявший мужчина казался непоколебимой скалой среди бушующего моря. Он внимательно и неторопливо рассматривал толпу — наверняка в поисках меня.
Ну, а пока он меня не видел, я могла вдоволь насмотреться.
Красивый, ничего не скажешь. Но не только красота привлекала в нем, отнюдь. Была внутренняя сила, энергия, рядом с которой хочется сжаться и покориться. Каждое его движение, взгляд и даже черты лица — все выдавало в нем повелителя, и неважно, в какой он одежде. Такого сразу узнаешь, выделишь из толпы.
Темно-русые волосы, осыпанные придорожной пылью, казались серыми в свете ламп. На таком расстоянии я не могла увидеть его глаз, однако со вчерашней встречи помню их пронзительно-голубой цвет. Черный плащ, скрывающий одежду, сидел небрежно и был немного испачкан. Похоже, только что вернулся с поездки. И сразу ко мне… Увы, это не комплимент, а прямая угроза моему спокойному существованию.
Принц поймал за руку Кейт, черноволосую подавальщицу, и что-то спросил. Судя по всему, узнавал, где я, потому что практически сразу девушка кивнула в сторону камина. Рейн повернул голову и встретился со мной взглядом. Лицо его сохраняло учтивое выражение, однако сердце рухнуло от страха и грозилось совсем остановиться, когда он пошел в мою сторону.
Да помогут мне боги.
Я поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени, и сделала неловкий реверанс. Голова закружилась, словно от выпитого вина.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество… — Голос показался едва различимым на фоне общего шума. Веселая компания у барной стойки громко расхохоталась, заглушив ответную фразу мужчины.
Ему пришлось повторить:
— Прошу вас, госпожа Агертон, давайте без официоза. Я здесь не как принц.
— А как кто? Следователь? — осторожно спросила я.
Он едва заметно улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Как простой посетитель, — заверил принц, но я не поверила. — Найдется местечко?
Не дожидаясь ответа, мужчина присел на свободное кресло и уставился на меня. Он ждал, когда я сяду на второе кресло и никак иначе. Пришел «как простой посетитель», но продолжает вести себя как правитель.
Делать нечего… Пришлось сесть рядом, выпрямив спину и стиснув в руках подол ситцевого платья. Будущий же правитель устроился расслабленно: откинулся на спинку кресла, руки лениво свисали с подлокотников, на губах играла слабая улыбка.
Подошла Кейт, придерживая под мышкой пустой поднос. Стрельнув карими глазами в сторону привлекательного гостя, она поинтересовалась:
— Что-нибудь будете заказывать?
Он повернулся ко мне.
— Что посоветуете?
Я случайно встретилась с ним взглядом и осторожно улыбнулась.
— Ручаюсь собственной жизнью — каждое блюдо в моей таверне изумительно.
Рейн криво усмехнулся, выражая сомнение.
— Неужели?
Несмотря на внутренний трепет, я оскорбилась и даже немного разозлилась. Пренебрежение в голосе было понятно: окраина города, не очень хорошая репутация нашего района и так далее. Однако «Лисицу» я воспринимала как своего ребенка, вложила много сил, и поэтому слова так задели.
— Его Вы… Господин, — вовремя поправила себя я, — будет лазанью, лимонный пирог и…
— Красное вино, — добавил Рейн, откровенно потешаясь моим недовольным видом. Обаятельная улыбка уже была адресована Кейт: — Спасибо, милая.
Смущенная подавальщица упорхнула, и мужчина вернул внимание мне. Он сложил руки в замок и неторопливым изучающим взглядом прошелся от головы до ног, вызвав кучу мурашек.