— Мерзавец, — проворчала я, но покорно с помощью Исмара запрыгнула в седло.
Один миг — и Исмар оказался позади, тесно прижимаясь ко мне… всем. Бедро к бедру, спина к животу, ягодицы к…
Исмар крепко обхватил меня руками и взял поводья. Конь чутко уловил движения наездника и бодро поскакал вперед. Очень скоро мы догнали неторопливо плетущуюся карету и пристроились позади.
Молчание прерывалось мерным стуком копыт и едва слышным скрипом колес. В какой-то момент к звукам добавился бешеный стук сердца. Моего.
Очень недолго я пыталась понять, что же случилось, почему пульс вдруг ускорился. Тело отзывалось на близость другого тела — мужского и безумно привлекательного.
Движения коня заставляли меня тереться о мужчину позади, имитируя… ну, очевидно, что именно. Лицо и шею бросило в жар.
— Ты в порядке? — чуть наклонившись, спросил Исмар. Дыхание обожгло висок, и от неожиданности я вздрогнула.
— Я… я думаю… Ты очень быстро остыл и разрешил пойти мне на ярмарку, — выкрутилась я, сжимая седло пальцами.
Исмар хмыкнул, пошевелив волоски на затылке, и заметил:
— Я пока привыкаю к тому, что ты самостоятельная, но стараюсь сделать это как можно быстрее. К тому же, кроме Леона и Изабель, никто не знает, что ты в Вандее. Риск нападения минимален.
— И все равно ты не отпустил меня одну и даже в карету к ребятам не разрешил сесть, — фыркнула я.
Короткий смешок был едва слышен за остальными звуками.
— Ты не думала о том, что я мог просто воспользоваться поводом, чтобы пойти на ярмарку?
— Да быть такого не может! — притворно изумилась я, качая головой. — Ты же всегда серьезный, готовый к нападению... Неужели вы, милорд, умеете развлекаться?
Исмар подхватил мою игру:
— Моя прекрасная миледи, каждый день рядом с вами — праздник.
— О, вы умеете делать комплименты, — ахнула я.
— Ну, знаете, моя принцесса, я способен вас удивить, — голос понизился, Исмар подался вперед, прижимаясь всем торсом к моей спине. Он устроил голову так, что, опустись подбородок чуть ниже, то устроился бы на моем плече. Мы были почти щека к щеке. — Я умею быть галантным, нежным. Отлично танцую, могу на двадцати разных языках говорить комплименты. А в нужный момент достану меч и покромсаю на кусочки всех ваших врагов.
— Осторожней, лорд Кассияр, — прошептала я, замирая от… восторга? Страха? — Еще немного, и вы украдете мое сердце.
Исмар ответил не сразу. Некоторое время он молчал, а потом чуть отодвинулся, выпрямившись, и ровно проговорил:
— Украсть сердце легко, но гораздо приятнее, когда его вручают добровольно.
***
Вандея подготовилась к ярмарке основательно. Специально для праздника расчистили центральную площадь и близлежащие улицы, украсили город цветами, разноцветными гирляндами. На каждом углу стояли небольшие палатки с товарами: деревянные фигурки, украшения, духи, книги, специи, травы, ткани, чаи, фарфоровая посуда, женская косметика и многое-многое другое. Глаза просто разбегались от обилия товаров! Между палатками устроились разные артисты, музыканты, фокусники и гадалки. Люди радовались, в толпе мелькали лица и одежды всех сословий, слившись в единый народ. Сегодня можно было отбросить условности и просто повеселиться, будь ты крестьянкой или лордом.
Приятная музыка, бодрый гул веселящихся людей привел меня в восторг. Не дожидаясь помощи Исмара, я легко спрыгнула с коня и подбежала к близняшкам и Фебу.
— Ну что, красавицы, куда хотите пойти в первую очередь? — любезно спросил Феб, умудряясь окружить вниманием всех троих. Правда, от этого сияла только Мелита, мы с Идой испытывали лишь предвкушение.
Сначала Феб угостил нас вкуснейшими пирожными. Нежный белый крем таял во рту, заставляя закатывать глаза от удовольствия. Около кондитерской лавки Исмар, пристроивший куда-то коня, и нашел нас. Он не стал попрекать тем, что я не стала дожидаться его возвращения. Возможно, помогло заварное пирожное, которые я прикупила специально для него.
Мимо нас пробежала компания смеющихся подростков. Они что-то говорили про гимнаста, пользующегося магией, и Ида с маниакальным огнем в глазах потащила нас смотреть на выступление. Рядом с гибким тонким гимнастом, выполняющим трюки под огненные всполохи, играла на скрипке молодая девушка в цветастом платье. Быстрый мотив заставлял сердце биться в такт и замирать, когда огненная вспышка появлялась слишком близко к телу гимнаста.