В этом я была уверена на сто процентов. Иначе каринтийский принц не стал бы дразнить меня ревностью Исмара, не говорил бы о Мелите.
— Чувства в любой момент могут вернуться.
Я положила свою ладонь поверх руки Исмара на своей шее и требовательно сжала.
— Интересно, ты сам себе признаешься?
Взгляд скользнул вниз, к губам, но тут же вернулся к глазам.
— В чем? — рыкнул Исмар, впрочем, предугадывая мой следующий ответ.
— В ревности.
Он резко рассмеялся и сделал шаг назад.
— Прости, если тебе показалось, что я испытываю к тебе интерес.
Исмар еще что-то говорил, но я не слушала. Кивала, внимательно наблюдая за реакцией. Ну конечно, такой дуболом, как он, не станет принимать свои чувства. Особенно ко мне, дочери своего хозяина.
Горечи от этого понимания не было, хотя было бы вполне ожидаемо. Наоборот, росла уверенность. И в голове возник план.
Я улыбнулась, заставив Исмара удивленно замереть. Развернулась, торопливо пересекая мостовую, и потянула Феба за руку.
— Ребята, я видела недалеко кулачные бои, это наверняка очень интересно! — преувеличенно бодро воскликнула я.
К тому моменту, как мы подошли, кулачные бои уже закончились. Зато на этом же месте шли другие соревнования. Бой на шестах, причем усложнялось все тем, что сражались добровольцы на бревнах высотой в метр. Победителем считался тот, кто столкнет своего соперника.
— Какая ловкость! — ахнула Ида, зачарованно глядя на бой.
Одно хитрое движения, и молодой парень скинул своего соперника, а потом ловко спрыгнул сам. Все зааплодировали, я не осталась в стороне.
— Феб, ты обязан попробовать свои силы! — заявила я.
Мужчина мотнул золотоволосой головой.
— Нет уж, это слишком просто для меня, — хмыкнул принц.
— А что, боишься? — подначила я и повисла на его руке. Прошептала: — Подыграй мне, — а потом преувеличенно громко произнесла: — Если ты выиграешь, то я подарю поцелуй!
Феб удивленно покосился на меня, криво усмехаясь. Внезапно кто-то из толпы оживился.
— Красотка дарит поцелуй за победу? За это стоит побороться!
Я взглянула на слегка щербатого мужчину лет тридцати. Представила поцелуй с ним и чуть не поморщилась, но сдержала себя. Даже если провокация не получится и Исмар не клюнет, то Феб наверняка всех победит.
Ну, я сильно надеялась на это. Поэтому решительно улыбнулась и громко объявила:
— Поцелуй тому, кто победит всех своих противников!
Толпа дружно заулюлюкала, многие мужчины заметно оживились. Феб, качая головой, снял с себя темно-синий жилет, оставаясь в свободной рубашке.
— Придется защищать твою честь, — вздохнул он и, посмотрев в сторону, добавил: — Но даже не думай, что я не потребую свой выигрыш.
— Я держу свои обещания, — кивнула я.
Феб без чужой помощи запрыгнул на бревно и сразу уверенно выпрямился.
— Я готов сражаться за желанный выигрыш! — уверенно заявил он, разминая руки.
Упорные тренировки не прошли даром. Я с удивлением смотрела на то, как Феб, легко вращая шестом, скидывал противников на землю одного за другим. Разум отстраненно считал их количество, пока я с горечью принимала мысль, что план не удался. Исмар не повелся.
Феб поборол дюжину смельчаков, когда до остальных дошло, что его не выиграть. Мужчина ослепительно улыбался, поигрывая шестом, и подначивал толпу.
— Ну что, разве никто не хочет рискнуть ради поцелуя этой красотки? Поверьте, об этом вы будете рассказывать еще внукам, когда поймете, кто перед вами. Ну, нет так нет. Значит, сейчас я заберу свой сладкий выигрыш.
Феб сгруппировался, подогнув колени, и приготовился к прыжку вниз, однако в последний момент раздался голос. Тот самый голос.
— Я участвую.
Мимо меня неторопливо прошел Исмар. В мою сторону даже не глянул. И хорошо, иначе он бы увидел, как я довольно улыбнулась.
Исмар не скрывал своего происхождения. Наоборот, он демонстрировал грациозные и быстрые движения, всем своим видом демонстрируя свою сущность. Конечно, все считали его вампиром, а не дампиром.