Я приготовилась дать отпор. Защищать не только себя, но и Исмара.
Архелия, казалось, до сих пор пребывала в шоке. Она сидела прямо, сложив ладони на коленях и уставившись вперед — на нас. Непроницаемое бледное лицо и черные глаза не выражали никаких чувств. Её слегка покачивало из-за тряски кареты. Если бы не эти движения, то Архелия могла бы сойти за неживую статую.
Исмар молчал, давая ей обдумать ситуацию. За века он научился терпению и готов был подождать. Однако я не жила сотни лет и не обладала такой выдержкой. Зловещее молчание сводило с ума, с языка стремились сорваться ненужные слова. Лишь бы убрать эту тишину, заполнить её пустым диалогом.
— Хель, только не рассказывай родителям, — не выдержав, взмолилась я. Архелия перевела на меня пустой взгляд.
— А что я, по-твоему, должна сделать в этой ситуации? — спросила она. Интонация ударила холодом, однако уже то, что Архелия заговорила, являлось хорошим знаком.
Я покосилась на Исмара и прикусила губу.
— Без понятия, — честно призналась я.
Архелия на пару секунд прикрыла глаза, а потом медленно, чуть ли не по слогам, произнесла:
— Насколько все серьезно?
Теперь я посмотрела на Исмара в открытую. Хотелось услышать, что он скажет. Потому что и самой хотелось понять, насколько все серьезно.
Исмар догадался, о чем я думаю. Он твердо взглянул на Архелию, с той же решимостью, что и я.
— Это только начало, — сказал Исмар, наощупь находя мою руку и успокаивающе её сжимая. Жест не укрылся от цепких глаз Хель. — Но мне бы хотелось верить, что у нас все получится.
Я не сдержала облегченной улыбки и сжала прохладные пальцы в ответ.
— Поэтому ты пил её кровь? — продолжая играть роль статуи, уточнила Архелия.
Исмар мотнул головой.
— Эрида предложила, а я… поддался соблазну. И сегодняшний поцелуй был первым. Я не думал, что все зайдет так далеко. — И прежде, чем я отреагировала на последнюю фразу, он повернулся ко мне. Свободной ладонью обхватил мой затылок, не давая отвернуться, и добавил: — Клянусь богами, я ни о чем не жалею.
Сердце забилось быстрее. Губы сами потянулись к нему, но в последний момент очарование момента прогнала Архелия.
— Не смейте целоваться здесь! Меня удар хватит!
Исмар с сожалением отпустил меня и отодвинулся, чтобы не смущать нашу нервную спутницу.
— Удар тебя точно не хватит, даже если мы прямо здесь решим обвенчаться, — напомнила я, слабо улыбаясь. Что ж, если Архелия начала шутить, то гроза миновала.
Холод на лице вампирши исчез, она поморщилась.
— Избавьте меня от этой картины! — заявила она. — И вообще… не выставляйте свои отношения, какими бы они ни были, напоказ. Мне и так влетело от Катрея, когда стало известно, что я помогла тебе сбежать.
— Спасибо! — искренне улыбнулась я, но не могла не спросить: — Почему ты так спокойно реагируешь?
Архелия пожала плечами. Тонкая улыбка смягчила суровое лицо.
— В отличие от твоего упрямца-отца, я осознаю, что ты уже давно повзрослела. Я не собираюсь нянчиться с тобой, подтирать задницу и сопли.
— Фу, что за сравнения, — поморщилась я.
Хель рассмеялась, качая головой, и продолжила:
— Эрида, ты совершеннолетняя. Доверяй своим чувствам или беги от них, делай свой выбор и набивай свои собственные ошибки. Если ты хочешь этого идиота, — она бросила насмешливый взгляд в сторону Исмара, — то пожалуйста, я вмешиваться не буду. Одна лишь просьба: когда будете сообщать Катрею, убедитесь, что меня не будет в Тиссене.
Исмар коротко рассмеялся, заставив Архелию недоуменно вскинуть брови.
— Что смешного я сказала? — холодно осведомилась она.
— Изабель хочет присутствовать при разговоре с Катреем, если… когда мы скажем ему правду о нас. Ты же хочешь убежать как можно дальше. Вы действуете с точностью до наоборот. Типичные сестры.
Архелия закатила глаза, но комментировать не стала. Она отвернулась и принялась изучать окраину города в окно.
***