— Л-лорд Марибо, — заикаясь, проговорила я, делая неловкий книксен.
Ухмылка Эдгара Марибо стала еще шире. Он поднял руку, почти прикасаясь к моему лицу, заставив меня содрогнуться изнутри. Но глаз я не отвела — застыла, глядя в глаза своей смерти. Холодные мозолистые пальцы грубо схватили за подбородок, сжав почти до боли. Эдгар повертел мою голову из стороны в сторону, внимательно изучая.
— А ты ничего, — оценил Эдгар, жестко хлопнул меня по щеке. — Могу понять, почему Рейн повелся на такую симпатичную мордашку.
Внутри я орала, билась в панике. Мне было страшно, и все, о чем я мечтала, — убраться от него подальше. Но от ищейки не убежать.
Но не зря по его приказу меня привели в пыточную.
— Милорд, пожалуйста… — всхлипнула я, понимая, что меня ждет.
— Не плачь, красавица, — ласково проговорил Эдгар, продолжая сжимать пальцы на подбородке. Синяки гарантированы, боль не мог притупить даже холод. — Ты же понимаешь, что это не поможет.
Конечно, я пыталась не плакать. Пыталась засунуть эмоции подальше, сдержать на лице бесстрастную маску. Но слезы все катились и катились, смазывая очертания окружающих вещей. Я плакала, едва слышно всхлипывая, пока Эдгар подводил меня к центру комнаты, пока привязывал руки к висящей веревке, при этом насвистывая какую-то мелодию.
— Вот так, — удовлетворенно кивнул он. — Осталось только…
Послышался жуткий треск. Платье, точнее то, что от него осталось, бесшумно упало на пол. Теперь, когда я оставалась в одной тонкой сорочке, холод стал вгрызаться в кожу, пробираясь под неё. Я тут же содрогнулась.
— Замерзла? — изобразил заботу Эдгар. Он взял в руки ведро с водой и вылил на меня, заставив вскрикнуть от боли.
Вода была почти горячая, она тут же обожгла грудь, лицо и живот, раскаленными каплями стекая по ногам. Я закричала, дергаясь всем телом.
— Не бойся, ожогов не будет, — спокойно заверил Эдгар, отставляя уже пустое ведро в сторону. — Я буду почти нежным, ни тебе дыбы, ни железной девы. Даже свою любимую коллекцию ножей не стану использовать.
— Т-тогда зачем эт-то все? — выдохнула я, кусая губы.
Боги, как же страшно! Неужели Рейн разрешил своему дяде истязать меня? Эта мысль заставила разреветься от отчаяния.
Эдгар не ответил на вопрос. Он вообще его проигнорировал, продолжая собственную мысль.
— После ночи со мной ты не будешь покалечена, избита или поранена. И все благодаря интересу Рейна. А ты молодец, не на каждые раздвинутые ноги наш принц заглядывается.
Он обошел вокруг, с любопытством рассматривая мою фигуру. Промокшая сорочка, став полупрозрачной и облипая тело, больше ничего не скрывала.
— Ты действительно хороша, — удивленно признал он. — Грудь, талия, стройные ноги… есть на что посмотреть. Понимаю, почему Рейн постоянно пропадал в твоей таверне.
Эдгар встал так, чтобы смотреть мне в глаза. Криво улыбаясь, он кивнул:
— Разумеется, я знал, куда он ходит, — резко рассмеявшись, вампир добавил: — Правда, не думал, что его любовница и есть убийца.
— Я не…
— О, хочешь сказать, что ты не убийца? — умилился Эдгар и тут же стал серьезным. — Все так говорят. Посмотрим, что ты скажешь, когда я закончу.
Больше он не носил маску заботы или умиления. Он открыл свое истинное лицо.
Эдгар нажал на рычаг на полу, и комната немного поехала. Точнее, веревка поднялась выше, растянув почти до боли руки. Теперь я беспомощно болтала в воздухе ногами, не доставая до земли. Один туфель с глухим стуком упал.
Запястья сразу начали ныть. Эдгар еще как-то подвинул рычаг, и хитрая конструкция, в которую была включена веревка, потащила меня куда-то вбок. Я зависла над углублением в полу, наполненным водой.
— Там глубоко, метра три, — сообщил Эдгар и дернул рычаг. Веревка дернулась и стала медленно опускаться. Сначала я замерла, беспомощно наблюдая за тем, как приближается поверхность. Быстро, слишком быстро вода коснулась стоп.