Я тут же дернулась и простонала, отчаянно кусая губы. Кожу обжигало, но на этот раз холодом. Ноги тут же онемели, лишь болезненно покалывая.
Вода добралась до колен, а все тело уже сотрясала дрожь.
— Милорд, прошу… я все скажу… — всхлипывала я, дергаясь всем телом.
Самое страшное было в том, что Эдгар ничего не спрашивал. Он с ледяным, таким же, как и вода в нише, равнодушием наблюдал, как я постепенно скрываюсь полностью под гладью. Я задержала дыхание, как могла, но все равно в итоге выдохнула. Пузырьки, неприятно ударив по лицу, всплыли вверх.
Я начала задыхаться. Легкие загорелись. Спасите! Одно слово, которое крутилось в голове, пока внутренности сжимало и сводило огнем. В тот момент, когда боль затмила сознание, веревки подняли меня над водой. Я откашливалась, чувствуя, как из носа и рта хлещет вода, стекая по телу вниз.
Эдгар развлекался долго, казалось, целую вечность. Терпеливо ждал, когда легкие вновь заполнятся воздухом, а потом безжалостно нажимал на рычаг, отправляя меня в ледяную воду.
Я сбилась со счету после пятого погружения. Внутренности жгло, запястья болезненно ныли. Но тело больше не дрожало. Дрожь — способ согреться, но в моем случае организм понял, что ничего не получится, и сдался.
Разум стал расплываться, как вода. Была ли я в сознании, откашливая воду и вновь опускаясь в нишу? Или же это просто обрывки предсмертных воспоминаний? В любом случае, боли больше не было. И я была этому смертельно рада.
В какой-то момент все прекратилось. Осталась тьма, тишина и холод.
Сознание вернулось вместе с резкой болью. Широко открывая рот в попытке вдохнуть как можно больше воздуха, я распахнула глаза и уставилась в лицо, склонившееся прямо надо мной.
— Еще раз потеряешь сознание — ударю, — предупредил… кто? Неопрятный мужчина с холодными серыми глазами, которые затягивали и заставляли испуганно сжаться.
Эдгар Марибо. Вспомнила. Не умерла, к сожалению.
Я приподнялась на локтях — и поняла, что теперь руки свободны. От каменного пола исходил холод, но тело практически не реагировало на это.
— Вот теперь я готов слушать, — мило улыбнулся Эдгар. Белые зубы хищно блеснули в свете факелов.
— Я… я не убивала… — хрипло выговорила я, тяжело откашливаясь.
— Мне это не интересно! — отмахнулся Эдгар. — Пусть с этим Рейн разбирается. Мне больше любопытно другое. — Он наклонился совсем близком, обдавая обжигающим дыханием лицо. — Кто ты такая?
Я недоуменно посмотрела на него. Что Эдгар хочет услышать? Кто я? Любовница Рейна? Хозяйка таверны? Глупая сиротка, взятая под опеку без причины? Или его интересует что-то еще?
Эдгар уловил что-то на моем лице. Он шире улыбнулся, потом резко хохотнул, легко разрывая веревки, сдерживающие мои онемевшие запястья.
— О да, красавица, ты понимаешь, о чем я, — прошипел вампир, вдруг разозлившись. — Поэтому Лисандр приходил в твою таверну. Он обратил внимание на самое очевидное, на то, что было у всех под носом. Никто не заметил, потому что такие, как ты, давно исчезли.
Эдгар вдруг схватил меня за волосы у затылка, заставив вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от боли. Одно резкое движение, и твердая мужская рука повернула меня в сторону и вниз. На этот раз только голова оказалась под водой.
Взмахи ослабевшими руками ни к чему не привели, Эдгар продолжал меня топить. Еще не пришедшее в себя тело вновь стало отключаться. Руки в последний раз дернулись, а потом расслабились.
Вспышка света появилась внезапно. Она согрела меня в последний момент и ослабила давление чужой руки.
— Фира!
Дрожащими пальцами вцепившись в край ниши, я судорожно сблевывала воду, которая успела попасть внутрь. Хорошо, что желудок был пуст, а то купалась бы я под присмотром Эдгара в собственной рвоте.
С трудом разлепив глаза, я посмотрела на свои руки. Вены стали отчетливо видны на руках и… светились голубоватым сиянием. От этого света мне стало теплее, приятное чувство облегчения наполнило все тело. Тем не менее, силы не вернулись. Наоборот, с приходом внутреннего тепла боль по всему телу начала возвращаться. Я снова задрожала.
Не вставая с места, я с трудом повернулась. Несмотря на смертельную усталость, сумела изумиться неожиданной картине.