Я притормозила лошадь, успокаиваясь. Погладила тяжело дышащую животину по шее и огляделась.
Вокруг был лес, но не особо густой. Наверное, даже чаща, потому что за стволами деревьев можно разглядеть серый камень забора, окружавшего огромную территорию Университета. Тем более, лошадь не углублялась в деревья, придерживаясь протоптанной конями дорожки. Здесь часто совершали прогулки. Наверное, не получая от меня знаков, в каком направлении двигаться, лошадь пошла по привычному маршруту.
Метрах в тридцати впереди неторопливо ехала верхом на пегой лошади женщина. Я узнала темные волосы и характерный низкий пучок, подумала, что это Рейвен Эрриан. Но когда догнала её, то поняла свою ошибку.
Ида приветливо мне улыбнулась. Обратив внимание на мое удивленное и чуть смущенное лицо, девушка рассмеялась:
— Перепутала меня с мамой?
— На самом деле, да, — признала я, покосившись на её строе платье, больше подходящее взрослой женщине, а не шестнадцатилетней девушке. — Но ты ведь специально это делаешь? Ну, подбираешь одежду и делаешь прическу такую же.
Ида легко пожала плечами.
— Я с детства привыкла, что у меня есть отражение не только в зеркале, — намекнула она про сестру. — Нас с Мелитой постоянно путали, пока мы не смогли сами выбирать себе одежду. Но даже после этого нас начали сравнивать, что бы мы ни делали. Но то, как я выгляжу сейчас, мне нравится. А сравнение с мамой для меня комплимент.
Я улыбнулась. Ида говорила неторопливо, уверенно, словно была гораздо старше своего возраста.
— Это мило, — признала я. — Меня редко сравнивали с мамой.
— Неудивительно, она ведь наша королева. Наверняка Кассандра Аминтор выглядит… ну, по-королевски.
Мысленно я согласилась с Идой. Мама выглядела соответствующе своему статусу. Изящные платья, от самых простых и до бальных, тщательно подобранные украшения и сложные прически. Правда, иногда она одевалась в простую рубашку и штаны, заплетала тугую косу — так удобнее во время конной прогулки или променада по Тиссену. Но даже тогда из неё исходило величие, присущее сильным мира сего.
— На самом деле, я понимаю тебя, — призналась я, отмахнувшись от теплых воспоминаний о маме. — Меня тоже постоянно сравнивали с братом. Правда, я с трудом могу говорить об этом спокойно.
Ида задумчиво кивнула.
— Дело в моем характере. Я к постоянным сравнениям отношусь спокойно, а вот Мелита злится. Поэтому часто переходит границы. — Ида криво улыбнулась и погладила свою лошадь по холке. — Но у вас все-таки разные ситуации. Твоя хуже.
Я рассмеялась. Сейчас, на пороге инициации, я относилась к сравнениям с братом проще.
— Гораздо, — согласилась я, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Рейна всегда хвалили, гордились его успехами. В воинском деле, в магии, в арифметике. Если бы я не любила его так сильно, то возненавидела бы.
Рейн не давал мне повода для ненависти. Он заботился обо мне. Приносил мне мои любимые пирожные, когда выбирался в город. В детстве читал сказки, иногда сочинял свои собственные. Про храбрых принцесс и не менее отважных принцев.
Просто когда он стал подростком, появились другие интересы, новые друзья. С тех пор мы стали реже общаться, но теплота из наших отношений не исчезла.
— Мне нравится, когда меня путают с мамой, потому что она мой кумир, — призналась Ида. — Мама учила меня быть сильной, целеустремленной. Стала отличным примером, что женщина может преуспеть не только как хранительница очага. Правда, именно папа помог мне определиться с направлением, которое меня интересует.
— Слышала, ты уже сейчас преуспеваешь в целительстве, — отметила я.
Ида слегка покраснела, довольная комплиментом.
— Это нетрудно, когда с детства имеешь доступ к одной из лучших библиотек в стране, — скромно призналась она.
Нехорошая мысль мелькнула в голове и прочно засела там.
Ох, Исмар меня убьет…
— Ты наверняка уже имеешь опыт в зельеварении? — как бы невзначай спросила я.
Ида передернула плечами, но подняла подбородок повыше. Все-таки амбициозность в ней присутствовала, стоило лишь дать ей возможность.