Но больше всего хотелось защитить её, уберечь от проблем. Сделать так, чтобы Эрида чувствовала себя в его объятьях, как в самой охраняемой крепости.
Его надежды рухнули. Эрида опять сделала так, как считала нужным. Предпочла лишиться девственности сразу, лишь бы получить свою драгоценную магию. Сравнение, конечно, неправильное. Нельзя было ставить её перед выбором. Но почему-то все равно обида жгла грудь, словно раскаленная кочерга.
Но даже хуже было разрушенное доверие. В первый раз, когда Эрида унизительно его опоила и оставила в таверне на окраине Аскитреи, Исмар простил. Может быть, потому что это — принцесса, его будущая королева. Может, потому что проникся и понял её стремление понять себя, найти свое место в мире. И даже после этого он доверял ей. Пил вино и ел еду, которые приносила ему Эрида в Салеме — в тот день, когда она позволила попробовать свою кровь. Вчера тоже доверял…
Единицы заслуживали доверие Исмара. Только Катрей получил безоговорочную верность. Эрида тоже была так близка к этому, но сама все разрушила.
Исмар смотрел на неё, вспоминал вчерашнюю ночь. К счастью, зелье, хоть и рушило контроль, не стирало память. Каждая минута, движение, стон — все это останется в его памяти драгоценным сокровищем.
Но он так больше не мог. Чудесная, целеустремленная, нежная Эрида могла бы стать вторым человеком, которому Исмар принес бы нерушимую клятву верности. Девушка, которое восхитила своей силой воли, но так и не смогла остановиться на время в погоне за мечтой.
Исмар принял её решение, в глубине души даже был согласен, но доверять ей больше не мог.
Поэтому поднялся с постели осторожно, стараясь не разбудить утомленную девушку. Оделся, очень быстро сложил нехитрые пожитки в сумку. Когда проходил мимо напольного зеркала, случайно бросил взгляд в отражение.
Эрида улыбалась во сне, крепко прижимая к груди подушку. На миг Исмару захотелось вернуться в постель и разбудить её нежными, осторожными поцелуями, чтобы продолжить начатое ночью.
— Проклятье! — беззвучно выругался Исмар, глубоко вдыхая. Не хотел ведь оглядываться, но про зеркало не подумал.
Опасаясь, что так нелепо поддастся слабости, он торопливо вышел из спальни.
Хватит с него Аскитреи, Салема, Вандеи. Искания Эриды завершились, она пробудила свою магию. Теперь способна защититься сама, к тому же, рядом Архелия. Она позаботится о подопечной.
А его ждет Тиссен, Катрей и отчет шпионов. Пора возвращаться к работе.
Университет уже проснулся, студенты торопливо шагали от корпуса к корпусу, боясь опоздать на пару. Если кто и обратил внимания на хмурого мужчину с сумкой на плечах, то виду не подал.
Исмар одолжил одного из коней Себастьяна. От помощи отказался, коня седлал сам. Отбрасывая в сторону мрачные мысли, мужчина привязал сумку к седлу. Уже через две минуты конь увозил торопливого всадника с территории лучшего университета на континенте.
Главное, не позволять обдумывать случившееся. Женские чары коварны, Исмар всегда это знал. Взять хотя бы эту ведьму, Кассандру. Как ловко она завладела сердцем Катрея и из бастарда лорда ничего не значащего города возвысилась до королевы. Исмар предупреждал Катрея, что Кассандра веревки из него вьет, но вампир лишь отмахнулся.
— Я прекрасно понимаю это, но не считай меня глупцом, — сказал тогда его хозяин, криво улыбаясь. — Ради любимой женщины можно закрыть глаза на такие мелочи. Когда-нибудь ты сам поймешь.
Тогда Исмар рассмеялся. Сейчас смешного в словах Катрея он не находил. Все эти женские штучки — слезы, притворные обмороки, интриги, шантаж, — его не трогали. Повод для гордости, конечно.
Но даже самый умный иногда попадается на удочку. Вот и Исмар уже чувствовал, что готов простить Эриду. Но прощать предательство и обман — удел слабых. Поэтому Исмар гнал коня, стремясь поскорее выбраться с Вандеи.
По иронии богов, ему не удалось отъехать даже на километр от Университета.
Архелия оказалась на пути внезапно. Верхом на мощном коне она смотрела еще более хрупкой, чем обычно. Обманчивая картина, которая способна заманить жертву к хищнику.
Резкое торможение не понравилось коню Исмара. Животное недовольно заржало, мотая головой из стороны в сторону, и встало на дыбы. Исмар с трудом, но удержался. Архелия с насмешкой наблюдала за этим.