— Следишь за мной? — раздраженно бросил Исмар. Неужели решила уговорить его остаться?
Но Архелия сумела удивить.
— Нужен ты мне, как телеге пятое колесо! — фыркнула она, передернув плечами. — Пару раз в неделю я езжу верхом. На рассвете, когда мало людей. Это успокаивает и настраивает на правильные мысли.
Конь окончательно успокоился и застыл на месте, дожидаясь нового приказа. Не стоило заставлять его ждать, но Исмар почему-то медлил.
— Я уезжаю, — заявил он, готовый пришпорить коня.
Вскинутая черная бровь выразила ироничное настроение женщины.
— Что, потянули за поводок?
Архелия была так же предана Катрею, как и Исмар. И остальная свита: Эдгар, Изабель, даже уже погибшие золотые близнецы, Радаман и Ралина. Последние отдали жизни ради Катрея, но и остальные были готовы на нечто подобное. Но почему-то свита шутила только над верностью Исмара, сравнивая с псом. Наверное, потому что он почти никогда не спорил со своим повелителем.
Впрочем, шутки давно стали привычными.
— Мне пора в Тиссен, — глухо сказал Исмар. — Здесь я сделал все, что мог.
— Вот как? — легко усомнилась Архелия. — А как же проблема Эриды?
— Её больше нет, — отрезал он и тут же добавил: — Проблемы, в смысле. Нужна была не инициация Метаксы.
Архелия не стала выяснять, откуда Исмар это знает. Кивнула, принимая на веру, и сразу же осведомилась:
— Тогда кто покровительствует Эриде?
Исмар помедлил с ответом, догадываясь, какой будет реакция.
— Илзе.
Архелия с минуту смотрела на него, не моргая. Черные глаза полыхали.
— Я убью тебя, — с холодной решимостью пообещала Хель. — Как ты мог воспользоваться…
— Как я мог?! — раздраженно перебил Исмар. — Я отказался помогать Эриде! Все должно было случиться… не так. Но эта вздорная девчонка, как обычно, сама все решила.
Архелия растерялась от резкого выпада. А когда она терялась, то начинала злиться.
— Ты можешь объясниться толком?! — рявкнула она, стискивая в руках поводья.
Исмару пришлось рассказать. Без подробностей, но суть изложил.
Опять же, ожидал всплеска осуждения и злости, но Архелия рассмеялась. Причем с искренним весельем.
Конечно, Исмара это разозлило. Его сейчас вообще было легко вывести из себя.
— Это, видимо, семейное! — в ответ на злой взгляд сообщила Хель, не убирая эту дурацкую ухмылку с лица. — Катрей тоже в первый раз не считался с мнением Кассандры. Как и Эдгар со мной.
— Только маньяк может находить это смешным, — заметил он, скрывая недоумение.
Архелия развела руками, отпуская поводья.
— Ну извини, какая семья, такая и я.
— Когда Эрида проснется, то впервые ощутит всю силу своей магии, — перевел тему Исмар. Он надеялся, что так Хель отвлечется и быстрее отправится к подопечной. — Ей нужна будет твоя помощь и помощь магов. Конечно, лучше всего, чтобы Эрида была под присмотром четы Эррианов. Пока они — лучшие маги, которых я знаю.
Намеки Архелия не поняла. Или не захотела. Естественно, как любая женщина, она легко извратила слова, уловив не самую главную мысль.
— То есть ты переспал с Эридой и бросил её, даже не объяснившись?! — взвыла Архелия. Пользуясь скоростью вампира, она вытащила кинжал из голенища сапога и метнула его в Исмара.
Конечно, он легко поймал кинжал.
— Это она меня опоила, — напомнил Исмар.
Хель дернулась, а потом застонала — низко, без слов.
— Ты такой кретин, Мар! — выплюнула она. — Это была вынужденная мера! Да, она поступила, как идиотка, но и ты, по-видимому, не особо умный! Сам подумай, у неё ведь был выбор: опоить тебя или затащить в постель кого-то еще. И представь, как Эриду будет терзать её поступок.
С этой стороны Исмар не рассматривал ситуацию. Очень легко перед глазами возникла картина, как Эрида просыпается в одиночестве и понимает, что Исмар её бросил.
— Ты сумеешь позаботиться о ней, — мотая головой, выдавил Исмар.
— Идиот, тупица, олух! — рычала Хель. Звучали в её речи ругательства и похуже: она была очень, очень зла. Медленно выдохнув, она произнесла тоном, каким обычно говорят с капризными детьми: — Ты можешь думать и говорить любой бред. Но прислушайся к своей хваленой интуиции.