Они говорили об искусстве. О том, как боль и гнев могут стать топливом для творчества. Она чувствовала его незаурядный, острый ум. Его проницательность. И его глубочайшее, пронзительное одиночество.
«Твой «Призрак», — написала она однажды, рискуя. — Он контролирует из страха или из чувства долга?»
Ответ пришел не сразу.
«Он не чувствует ничего. Он — машина. А машины не испытывают долга. Только функцию».
«Любая машина имеет оператора, — парировала она. — Иногда призрак — это просто тень, отбрасываемая тем, кто дергает за ниточки».
Она почти что сказала ему про Анабель. Но вовремя остановилась. Слишком рано.
Тем временем Кайран, к своему крайнему раздражению, столкнулся с проблемой. Один из его ключевых партнеров, Картер, неожиданно начал выказывать сомнения по поводу нового контракта. Причина была туманна, но один из источников Кайрана проронил: «Кто-то нашептал ему, что у вас нестабильная семейная обстановка. Что это может повлиять на бизнес».
Кайран понял. Это была работа Лео. Не грубая атака, а точечный, точный удар. Мальчик был умнее, чем он предполагал. Он использовал информацию как оружие, пытаясь бить отца по его же территории — по бизнесу.
Ярость Кайрана была холодной и направленной. Он не стал оправдываться. Он пригласил Картера на частный ужин и провел с ним полчаса. Что он сказал — Элис не знала. Но Картер вышел от него бледный, но успокоенный, и на следующее утро контракт был подписан.
«Он учится», — сказал Кайран Элис, без тени улыбки. «Пытается играть в мои игры. Жаль, что я создал эти правила».
Но Элис видела подспудное уважение в его главах. Лео перестал быть просто мальчиком. Он стал достойным противником.
Тем же вечером ее анонимный диалог с Лео достиг критической точки.
«Почему ты со мной говоришь?» — спросил он прямо. «Чего ты хочешь?»
«Я хочу, чтобы ты задал правильный вопрос тому, кого называешь Призраком», — набрала она, пальцы дрожали. «Спроси его не «почему ты меня бросил?». Спроси: «Кто солгал тебе и мне?»»
Он не отвечал долго. Очень долго. Она уже решила, что все испортила, что он догадался, кто она, и оборвет связь.
Но потом пришел ответ. Короткий и обжигающий:
«Анабель никогда не лжет. Она единственная, кто был со мной все эти годы».
И тут Элис осенило. Это была не просто обида. Это была промывка мозгов, длящаяся годами. Анабель была не просто злой теткой. Она была архитектором реальности Лео. Его богом и пророком. И против такой веры простые слова были бессильны.
Нужно было доказательство. Железное и неоспоримое.
Она отправила ему последнее сообщение: «Правда — не всегда то, во что мы верим. Иногда это то, от чего мы бежим. Спроси его о письмах. Спроси, видел ли он хоть одно».
Затем она вышла из аккаунта и стер все следы. Ее миссия была завершена. Семя сомнения было посеяно. Теперь все зависело от него.
Она вышла в гостиную. Кайран стоял у окна, его поза была задумчивой.
«Он атаковал меня через Картера», — сказал он, не оборачиваясь. «Изящно. Грязно. По-взрослому».
«Может, он просто пытается до тебя достучаться?» — осторожно предположила Элис. «Единственным способом, который ты понимаешь? Через силу?»
Кайран повернулся. В его взгляде не было гнева. Была усталая ясность.
«Возможно. Но игра в кошки-мышки с собственным сыном... Это отвратительно».
«Тогда прекрати играть, — сказала Элис, подходя к нему. — Покажи ему не Торна. Покажи ему отца. Даже если он плюнет тебе в лицо».
Внезапно на его планшете, лежавшем на столе, загорелось уведомление. Одно из многих. Но это было не обычное сообщение. Это был прямой запрос на видео-звонок. И имя отправителя заставило кровь обоих застыть в жилах.
Лео.
Кайран посмотрел на Элис, его брови удивленно поползли вверх. Затем он медленно подошел к столу и принял вызов.
На экране появилось лицо его сына. Бледное, напряженное, но уже без истеричной ненависти. Его глаза были полны сложной, мучительной решимости.
«Я получил твое сообщение», — тихо сказал Лео, его взгляд был прикован к отцу. «И у меня есть вопрос. Всего один».
Глава 6. Власть и обещание.
Видеозвонок длился недолго. Лео задал свой вопрос — резкий, прямой, лишенный прежней театральности: «Покажи мне хоть одно письмо, которое мать якобы писала тебе. Любое. Докажи, что ты не лжешь».
Кайран, к удивлению Элис, не взорвался. Он посмотрел на сына с новой, холодной оценкой. «У меня нет твоих писем. Но есть кое-что другое. Банковские переводы. Регулярные и значительные. На счет твоей тети, Анабель. Начиная с месяца смерти Изабеллы. С пометкой «на содержание Лео». Хочешь увидеть выписки?»