Как только Адамс покинул приёмную, директор Гейм Корпорэйшн прошипел сквозь зубы: «сволочь!», и, вызвав секретаршу, приказал набрать профессора Ульма.
– Здравствуйте, профессор, как поживает наш подопечный? Как скоро он придёт в себя? –взвинченный Альварес сразу перешёл к делу, едва нежный голос секретарши сообщил, что профессор на проводе.
– Добрый день, господин Альварес, рад вас слышать, – усталым голосом ответил господин Ульм. – Я очень сожалею, но мне вас нечем порадовать. У пациента тяжёлая черепномозговая травма, перелом позвоночника, повреждён спинной мозг. Я не уверен, что он вообще выйдет из комы.
– Можем ли мы пообщаться с ним хотя бы в виртуале?
– Поместить его в игровую капсулу невозможно, единственный вариант – отправить его в Меридиану по проекту оцифровки, – с заминкой ответил профессор.
Альварес сжал зубы.
– Хорошо. Это не телефонный разговор, я буду у вас через два часа, – и директор, не прощаясь, положил трубку.
***
Через час с крыши здания взлетел вертолёт, в кабине которого, помимо Альвареса, находилась Лимия Танг, одна из ведущих вирт–мастеров компании. Пока вертолёт набирал высоту, она быстро зачитывала доклад, заглядывая в наладонник.
– Мы не можем понять, как он попал в сокровищницу. Способ проникнуть туда существует, но для этого нужно прокачать репутацию с наместником и пятью правящими герцогами до вознесения, а это утопия. Вариант номер два: в сокровищницу ему помогла проникнуть сама Меридиана. Это тоже навряд ли возможно. А уж суметь вынести оттуда артефакт… Этого не могло произойти ни при каких условиях! Артефакт может покинуть сокровищницу только одним способом: он должен быть надет на голову императора! Любого другого человека, посмевшего даже просто коснуться короны, ждёт смерть.
– Как видите, не любого. Меридиана, говорите? – задумался Альварес. – А ведь это возможно! Корона императора — это наш последний шанс заставить искин делать то, что ему прикажут. Мы ведь уже практически никак не можем повлиять ни на неё, ни на Терра Нову! Всё, что мы предлагаем им в последнее время в качестве обновлений, они проверяют, и пропускают только те проекты, которые сами сочтут полезными для игры. Они даже не считают нужным объяснять, почему тот или иной проект обновления отклонён.
– Как может искин, пусть даже с разумом и возможностями бога, обойти первый закон? – посмотрела на него Танг. — Это невозможно! Каким бы гением ни был Орлов, он не мог создать ИИ без такой блокировки.
– Разве? – Альварес с горечью саданул кулаком по сидению, и запонка на рукаве глухо звякнула. – Первый закон гласит: «Не навреди человеку!» Так она и не вредит. Но при этом вот уже полтора года старается лишить нас всех способов влияния. Мы ведь даже не можем отключить ни её, ни Терра Нова.
Это действительно было так. Потоки энергии, подпитывающие искины, были перенаправлены таким образом, что для их отключения нужно было остановить все электростанции континента, заблокировать любую подачу электроэнергии извне, и даже это, по мнению аналитиков, не давало стопроцентной гарантии отключения. Аварийные линии контролировались самими ИИ. Да и сами ядра искинов были так защищены, что им не навредила бы даже ядерная бомбардировка.
– К тому же игровая экономика Земли находится в полной зависимости от искинов Меридианы и Терра Нова, – Лимия Танг мыслила предельно рационально. Их отключение повлечёт обвал игровой индустрии.
– Так и есть. И если бы речь шла только об игровой индустрии! – с досадой покачал головой Альварес. – Вся мировая экономика вот уже несколько лет крутится вокруг наших игр. А теперь мы теряем над ними контроль… Мистер Адамс сам настоял на удалении большинства рычагов давления на искин, оставив только один – этот квест с замужеством.
Про себя директор ехидно добавил: «Надеялся, став мужем Меридианы, управлять миром? Ну–ну, похоже, Меридиана не очень–то и спешит выходить за тебя замуж.» Сейчас честолюбивые надежды старика грозили выйти боком всей компании и Альваресу лично.
– С замужеством? – Танг удивлённо посмотрела на босса.
– Орлов по личному заказу Адамса создал Меридиану женщиной! – директор усмехнулся. – И выполнивший главный квест императора станет мужем Меридианы с правом отдавать ей приказы. Орлов предупреждал, что это может вызвать сбой или защитную реакцию ИИ, но Адамс только отмахнулся и приказал ускорить работы.