— Не расслабляйтесь! — предупредил он, заметив, как одна из тварей попыталась обойти их с тыла. — Они хитрые!
Битва была короткой, но яростной. Каждый участник отряда играл свою роль, дополняя друг друга. Когда последний прислужник рухнул на землю, все облегчённо перевели дух. Плечи опустились, а лица осветились усталыми, но торжествующими улыбками.
— Неплохо для разминки, — пробормотал Гал, вытирая пот со лба.
— Да уж, — согласилась Гайя, спрыгивая с колонны. — Но я надеюсь, что хотя бы сегодня битв больше не ожидается.
После боя друзья вошли в храм. Здание было полуразрушено, каменные плиты покрывали трещины, а колонны склонялись под неестественными углами. Однако, несмотря на разрушение, магия внутри была почти осязаемой, её потоки пробирались через каждую щель, напоминая о временах величия.
— Будьте осторожны, — предупредил Элгарт, осматривая окружающие стены. — Здесь может быть опасно.
Они медленно двинулись вглубь храма, исследуя каждый угол и каждую нишу. Вскоре они нашли то, что искали — массивную плиту, украшенную сложными рунами. Она была почти такой же, как та, что они видели в храме испытаний света и тьмы.
— Это точно такая же плита, как в храме света и тьмы, — произнесла Мелиэль, её голос был полон волнения. — Возможно, здесь тоже есть архив.
Элгарт провёл рукой по поверхности плиты, его пальцы задрожали от прикосновения к древней магии.
— Да, — согласился он. — Будьте готовы, механизм может быть защищён ловушками.
Лайолана и Арна заняли позиции рядом с плитой, готовясь поддерживать защиту. Гал, Гайя и Вейрон стояли на страже, оглядывая окрестности на случай нового нападения. Элгарт, вспоминая древние заклинания, начал активировать механизм. Плита засветилась мягким светом, и символы на её поверхности начали медленно перемещаться, образуя новый узор.
— Получилось! — воскликнула Арна, её лицо озарила надежда. — Теперь нужно только открыть архив.
Но когда механизм полностью отворился, все замерли. Внутри не было никаких свитков или записей, лишь одинокий кусок цепочки, лежащий на дне архива. Она была выполнена в гномьей технике, металл её звеньев ярко блестел, несмотря на вековую пыль вокруг.
— Что это? — спросила Гайя удивлённо и немного разочарованно.
Мелиэль взяла цепочку в руки, её сердце забилось быстрее. Она чувствовала, что этот предмет имеет значение, хотя пока не понимала, какое именно.
— Это работа гномов, — заметил Вейрон, подходя ближе. — Они делали такие вещи, чтобы скреплять важные тексты или отмечать нужные места.
Элгарт задумчиво посмотрел на цепочку, затем перевёл взгляд на друзей.
— Всё указывает на Карх-Дун, — сказал он. — Если здесь нет фрагментов договора, значит, их перенесли в город гномов. Среди Стражей было два гнома, скорее всего, после раскола они унесли с собой оставшиеся части, чтобы не отдавать их в руки заговорщиков.
— Значит, нам снова придётся отправиться в дорогу, — проговорила она, в её глазах читалось беспокойство. — Мы должны найти эти фрагменты, прежде чем Моргрейн узнает о нашем плане.
В доме Лайрэн они собрались за столом, обсуждая дальнейшие планы. Лайрэн внимательно слушала, её лицо было сосредоточенным и обеспокоенным.
— Карх-Дун — древний город гномов, — начала она. — Там хранятся многие секреты, но доступ к ним крайне ограничен. Гномы не доверяют никому, особенно тем, кто не принадлежит их роду.
— Мы знаем, что это будет сложно, — ответил Дофф. — Но если там действительно находятся фрагменты договора, мы обязаны попытаться.
Лайрэн кивнула, её взгляд стал задумчивым. Попробуйте снова сходить к Фарису. Он когда-то дружил не только с Элгартом, но и с парочкой гномов. Может быть, он подскажет, где искать.
Фарис обрадовался их приходу. Он явно беспокоился за Элгарта и был рад узнать, что тот жив и здоров. Он сразу заметил цепочку в руках Мелиэль.
— Где вы нашли эту древность? Это гномья работа, — сказал он, беря цепочку в руки. — Очень старая и очень ценная. Я думаю, она была частью древнего механизма, который сковывал фрагменты договора.
— Вы знаете, где найти остальные части? — с надеждой в голосе спросила Мелиэль.
Фарис долго молчал, его взгляд был прикован к цепочке, словно он пытался увидеть в ней что-то большее, чем просто металл.
— Попробуйте поискать в Лиорне. Расспросите тамошних ювелиров, они могут знать больше. Не суйтесь сразу в Карх-Дун, скорее всего, вам никто ничего просто так не скажет. Найдите кого-то в Лиорне из гномов, кто сможет провести вас в город или по крайней мере дать рекомендацию. Иначе потерпите неудачу.
Мелиэль и Дофф переглянулись и в один голос произнесли: