— Руфус!
Лайолана просияла:
— Конечно, уверена, он не откажется помочь. Тем более, мы обязательно должны отблагодарить его за пояс, ведь без него бы мы точно не справились.
— Значит, пора в Лиорн, - принял решение Дофф. — Выдвигаемся завтра. Дорога ждёт нас.
Глава 5. Путь в Лиорн. Месяц Ростков. Год 1287 от Падения Равновесия.
Утро следующего дня выдалось тихим и ясным. Мир, казалось, позволил отряду немного передохнуть, хотя каждый из них понимал, что это лишь временная передышка. Они собрались на небольшой поляне недалеко от Дрейл-Торна, где разожгли костёр, чтобы обсудить планы и подготовиться к предстоящему пути.
— Значит, Лиорн, — задумчиво произнесла Арна, глядя на пламя. — Там точно будет не так мрачно, как здесь.
Гайя рассмеялась, её серые глаза сверкнули озорством.
— Ты просто не привыкла к дроу, вот и всё. Здесь всегда темно, даже если солнце светит.
— Да, но мне кажется, что даже ночью в Лиорне светло, — поддержала Лайолана, поглаживая свои браслеты. — А ещё там вкусный хлеб и чудесные рынки.
Мелиэль улыбнулась, слушая их беседу. Её взгляд был прикован к цепочке, которую она держала в руках. Она чувствовала, как эта вещь связывает их с древними временами, с теми, кто когда-то хранил равновесие мира.
— У нас есть цель, — сказала она, обращаясь ко всем, — но мы не можем забывать о себе. Мы уже столько времени в дороге, что иногда кажется, будто мир вокруг нас стал одним большим испытанием.
Дофф, сидевший рядом, кивнул. В его золотых глаза отражались язычки плящущего огня.
— Да, Мэли, ты права. Мы должны найти время для отдыха и восстановления сил. Иначе, какой бы сильной ни была наша магия, она может иссякнуть.
Элгарт, который сидел чуть поодаль, внимательно слушал их разговор. Его мудрые глаза мерцали в полумраке, словно он видел больше, чем мог сказать.
— Вы молодцы, что думаете о таких вещах, — проговорил он, его голос был мягким, но уверенным. — Когда я был Стражем, мы тоже часто забывали о простых радостях жизни, в конечном итоге лишаясь их окончательно в самый неожиданный момент.
Все повернулись к нему, заинтересованные его словами.
— Расскажи нам, Элгарт, — попросила Гайя. — Что значит быть Стражем? Как вы жили тогда?
Элгарт улыбнулся, его лицо смягчилось, он погрузился в воспоминания.
— Быть Стражем — это не только бороться со злом, — начал он. — Это значит быть частью чего-то большего, чем ты сам. Мы были связаны не только магией, но и духом. Каждый из нас понимал, что без других мы ничего не стоим.
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил:
— Однажды, когда я был молодым, мы отправились в Карх-Дун, чтобы найти какие-то очередные древние записи. Тогда город был открыт для всех, кто искал знаний. Но гномы… они любят свои секреты. Один из них, старый мастер по имени Бург, был особенно скрытен. Он показывал нам лишь то, что считал нужным, а остальное — запирал в своих глубоких шахтах.
— И как вам удалось узнать больше? — спросила Лайолана, её интерес был очевиден.
— Ну, — Элгарт хмыкнул, — мы решили использовать один старый трюк. Один из наших друзей, некий Тарик, был известным ловеласом. Он просто начал ухаживать за одной из дочерей мастера Бурга. Через несколько дней тот уже рассказывал нам все свои тайны, лишь бы спасти свою дочь от «опасного» эльфа.
Отряд взорвался смехом, даже Дофф не смог сдержать улыбку.
— Так вот как вы добывали информацию! — воскликнула Арна. — А я-то думала, что всё делается клинком и магией.
— Иногда это слишком просто, — ответил Элгарт. — Человеческие (или гномские) слабости могут быть куда эффективнее.
После короткого приступа веселья, друзья снова вернулись к обсуждению планов. Лайолана, сжав в руках свой амулет, задумчиво смотрела на пламя.
— Если Руфус действительно сможет помочь нам, — начала она, — то мы должны быть готовы к тому, что в Лиорне нас ждут новые испытания. Не все ювелиры будут рады видеть нас, особенно если дело касается древних механизмов и фрагментов договора.
— Я уверен, что Руфус поможет, — сказал Дофф. — Он знает, что такое долг и честь. И, кроме того, он обязан нам за спасение города.
Арна кивнула, её глаза блестели решимостью.
— Да, и мы должны быть благодарны ему.
Пока они сидели у костра, Мелиэль задумчиво водила рукой по пряжке пояса. Этот артефакт, подаренный ей Руфусом, столько раз спасал ей жизнь, не говоря уже о том, что без него было бы не спасти весь мир.
— Я рада, что мы возвращаемся в Лиорн, — тихо произнесла она, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям. — И что нам придётся снова встретиться с Руфусом. Он так много сделал для нас.