— Напомни-ка мне описание этого гнома, — попросила Гайя, её серые глаза цепко сканировали толпу.
— Среднего возраста, — начал Дофф, задумчиво прищурившись. — Невысокий, крепкий, с густой бородой, заплетённой в косички. Скорее всего, слабый маг. Торгует редкими камнями и древними изделиями.
Лайолана, которая всегда обладала особым чутьём на магию, внезапно замерла. Её пальцы слегка дрогнули, словно она нащупала что-то едва уловимое в воздухе.
— Там, — тихо произнесла она, указывая на дальний угол рынка. — Чувствую слабый отголосок магии. Возможно, это он.
Друзья осторожно двинулись в указанном направлении, стараясь не привлекать лишнего внимания. В углу рынка, за прилавком, уставленным разноцветными камнями и артефактами, стоял мужчина. Его внешность сразу бросалась в глаза: невысокий, плотного телосложения, с аккуратно подстриженной бородой, украшенной бусинами. На вид ему было около пятидесяти, но его глаза, острые и внимательные, выдавали человека, который повидал немало.
— Это он? — шепнула Гайя, прикрываясь широким рукавом своей накидки.
Дофф кивнул.
— Похоже на описание, которое дал старейшина.
Мелиэль шагнула вперёд, решительно направляясь к прилавку. Она знала, что время работает против них, и каждая минута промедления могла стоить дорого.
— Приветствую, мастер, — обратилась она к торговцу, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Мы ищем одного человека. Возможно, вы встречали его.
Торговец поднял взгляд, его глаза на мгновение сузились, словно он пытался понять, стоит ли доверять незнакомцам. Затем он кивнул, жестом предлагая продолжать.
— Его звали Хъёрг, — произнесла Мелиэль, внимательно наблюдая за его реакцией. — Высокий, худощавый пожилой дроу, с длинными тёмными волосами. Он интересовался древними артефактами.
Торговец задумался, его пальцы машинально перебирали цепочку с амулетом на шее.
— Хъёрг... — протянул он, словно взвешивая каждое слово. — Да, я помню его. Он был здесь пару лет назад. Искал что-то особенное, но я не смог помочь. Почему вас это интересует?
— Он связан с заговорщиками, которые нарушили равновесие в мире, — вступил Дофф, его голос стал жёстче. — И мы знаем, что он встречался с вами здесь в Лиорне. Что конкретно он искал?
Гримборд задумчиво погладил свою бороду, затем вздохнул.
— Я торговец, а не шпион, — произнёс он. — Но да, Хъёрг действительно интересовался одной вещью. Он искал древний механизм, который, как он говорил, мог «открыть двери между мирами».
— Как он выглядел? Этот механизм? — спросила Лайолана, её глаза загорелись любопытством.
— Это должен был быть странный артефакт, напоминающий ключ, — ответил Гримборд. — Увы, я не смог найти его для него. Однако... — он сделал паузу, словно решая, стоит ли продолжать.
— Однако? — подтолкнула его Мелиэль.
— Однако он упоминал одного человека, с которым собирался встретиться. Кто-то из Карх-Дуна. Я не знаю имени, но он говорил о «Старейшине с холодными глазами».
Мелиэль и Дофф переглянулись. Это описание могло относиться к кому угодно, но теперь у них появилась новая зацепка.
— А что насчёт его спутника? — спросила Гайя. — Был ли с ним кто-то ещё?
Гримборд нахмурился, словно пытаясь вспомнить.
— С ним был ещё один, вечно кутался в плащ. Высокий, худой, с бледным лицом и холодным взглядом. Вёл себя странно, и казалось, будто он не совсем... живой. Аура у него была неправильная.
Эти слова заставили всех напрячься. Лайрэн тоже говорила о каком-то знакомом Хъёрга, у которого было что-то не так с аурой.
— Неестественная аура? — переспросила Мелиэль.
— Да, — кивнул Гримборд. — Иногда, когда он двигался, создавалось впечатление, что тени вокруг него сгущаются. Я не стал задавать лишних вопросов, но это было странно.
— Значит, Хъёрг работал с кем-то, кто обладает магией теней, и, возможно, этот кто-то — нежить высшего порядка, — задумчиво произнёс Дофф.
— Возможно, это один из приспешников Моргрейна, — предположила Арна.
— Или кого-то, кто стоит за ним, — в голосе Мелиэль звучала тревога. — Уважаемый Гримборд, а о чём вы говорили с Хъёргом, когда посещали лавку мастера Торина? Вас в тот день видел один из старейшин Лиорна.
— Да вот как раз об этом ключе и говорили. Хъёрг в этот момент был в лавке в поисках информации о ключе, а я пришёл к мастеру Торину обсудить новую поставку камней. Торин и порекомендовал меня для поиска артефакта. Это была первая наша встреча с Хъёргом. Если вам нужно узнать больше, обратитесь к мастеру Торину в Карх-Дуне. Он знает многое о древних механизмах и артефактах. Может, он сможет помочь вам понять, что именно искал Хъёрг.