«Нельзя допустить, чтобы они узнали», — думал он, скрывая выражение лица под привычной маской безразличия.
Нельзя. Он должен вести себя как прежде. Он должен быть тем самым Доффом, которого они знали. Холодным, сдержанным, дроу, которому нет дела ни до чужих судеб, ни до чужих войн. Тогда, возможно, они не заподозрят изменений. Тогда он сможет спокойно провести друзей в город, найти нужные ответы и уйти до того, как его истинная природа станет очевидной.
«Но что, если они всё-таки почувствуют? Что, если магия внутри, что-то неуловимое во взгляде или голосе выдаст меня?»
Дофф глубоко вдохнул, загоняя тревогу глубже, туда, где ей было место.
Никаких «если».
Он справится. Он всегда справлялся.
— Всё в порядке? — раздался рядом голос Мелиэль.
Она шагала рядом, её взгляд был внимательным. Дофф не удивился — она чувствовала его иначе, глубже, чем остальные. Их связь после обряда Леса сделала сильно затруднила любые попытки скрыть мысли.
— Конечно, — коротко ответил он, позволяя себе короткую усмешку. — Просто думаю, как нас встретит мой народ.
Мелиэль посмотрела на него долгим взглядом, словно пытаясь разглядеть больше, чем он говорит, но не стала настаивать.
— Ты беспокоишься, — тихо сказала она, не спрашивая, а утверждая.
Он не сразу ответил, словно обдумывая слова.
— Я знаю, что нас там ждёт, — признался он. — Но надеюсь, что мы успеем найти нужные ответы, прежде чем город узнает о нашем присутствии.
— Великие Матери? — уточнила она, следя за тем, как он чуть напрягся от этих слов.
— Если они узнают, что я изменился, это может поставить под удар не только меня. — Дофф сжал пальцы на рукояти меча. — Но и мою семью.
Мелиэль на мгновение замолчала, ощущая всю сложность ситуации. Их цель оставалась неизменной — узнать, кто стоит за заговором, понять, как защититься от ока Моргрейна, и выяснить правду о Хъёрге. Но теперь к этому добавился ещё один вопрос — как скрыть перемены, которые в дроу могли увидеть как предательство?
Дофф был дроу, он знал их обычаи, их традиции, но сейчас он был не просто сыном своего народа — он изменился. Стал Высшим. Свет и тьма слились в нём воедино, и если дроу почувствуют это, последствия могли оказаться катастрофическими.
Она взглянула на него украдкой. Он держался как всегда — спокойно, уверенно, но в глубине его глаз таилась напряжённость. Она чувствовала её через их связь, словно едва уловимый холодный ветер, пробирающийся в самые глубины души.
— Нам нужно решить, что мы скажем, когда войдём в город, — тихо сказала она, прерывая тишину.
Дофф слегка повернул голову, его губы изогнулись в привычной усмешке.
— Я скажу, что я вернулся домой с супругой, представить её родным, а вы — мои друзья, — спокойно ответил он.
— Этого недостаточно, — вмешалась Арна. — Великие Матери не дураки, они не поверят, что ты просто решил навестить родных после стольких лет. Особенно если кто-то из них связан с Моргрейном.
— Верно, — добавил Вейрон. — Дроу чтят традиции, но ещё больше они любят интриги. Если хоть кто-то заметит, что в тебе что-то изменилось, Дофф, они попытаются это использовать.
— А что именно может их насторожить? — спросил Гал, хмурясь.
Дофф задумался, прищурившись, затем медленно заговорил:
— Их может насторожить многое. Я был наёмником, воином, который жил по своим правилам. Я мог вернуться в город только тогда, когда сам того хотел, и никто не задавал лишних вопросов. Но теперь… — Он замолчал, подбирая слова. — Теперь во мне есть то, чего быть не должно.
Он медленно сжал кулак, словно проверяя, ощущается ли магия внутри него так же сильно, как прежде. Он знал, что его мать не сможет этого почувствовать, сестры — возможно, тоже. Но другие? Те, кто жил в городе веками, те, кто вплетал магию во все стороны жизни? Они могли увидеть, могли почувствовать, и тогда начнутся вопросы.
— Значит, нам нужно сделать так, чтобы они не искали изменений, — рассудительно сказала Лайя. — Дать им ту версию событий, которая будет удобна для них.
— Например? — спросила Арна.
Лайя задумалась, её брови нахмурились.
— Может быть, сказать, что Дофф приехал представить супругу матери? — предположила она. — Что он соблюдает традиции?
Дофф кивнул медленно, но его взгляд оставался задумчивым.
— Возможно. Это даст мне право появиться в городе, не вызывая подозрений.
— Но этого мало, — вмешалась Мелиэль. — Нам нужно понять, как защититься от взгляда Моргрейна. Если он следит за нами, то, он точно будет нам мешать найти тех, кто может нам помочь.