— Мы прислушаемся к вашему мудрому совету, уважаемый хранитель. — промолвила Мелиэль. Подскажите ещё, а где находятся Покои Памяти?
— Покои? — озадачился Гард. — А там-то вам что понадобиться могло? Там старые доспехи, несколько особо ценных книг, да пыльное оружие... Да и охрана вряд ли пропустит чужаков.
— Понимаете, Гард, — начал Дофф, —По дороге сюда мы встретились с уважаемым Торином. Он намекнул, что в Покоях Памяти может храниться информация не только о Дурине Предателе, но и одна из частей ключа Стражей Равновесия — звезда, которая необходима для восстановления Первого Договора. Однако он предупредил, что попасть туда непросто.
Гард задумчиво погладил бороду, его глаза сузились, словно он размышлял над услышанным. — Звезда равновесия... — произнёс он медленно. — Да, я слышал об этом артефакте. Среди древних реликвий в Покоях действительно есть предметы, связанные со Стражами. Я проведу вас, поскольку понимаю, что ваша миссия безмерно важна для мира.
Он огляделся по сторонам и жестом пригласил их следовать за собой.
— Следуйте за мной. Есть один потайной ход, который ведет прямо в Покои, но предупреждаю: времени у нас немного. Смена караула через поллюмина.
Через несколько спир они уже стояли перед массивной дверью, искусно замаскированной под часть стены. Гард достал из складок одежды старинный ключ и вставил его в едва заметный замок.
В Покоях Памяти царил полумрак, лишь несколько факелов освещали пространство. Ряды древних доспехов и оружия выстроились вдоль стен, а в центре зала возвышался постамент с большим фолиантом.
— Вот он, Реестр Предателей, — прошептал Гард. — Здесь записаны все, кто когда-либо нарушил клятву народу гномов.
Мелиэль осторожно открыла тяжёлую книгу. Страницы пожелтели от времени, но записи оставались чёткими.
— Есть! — воскликнула она. — Вот запись о Дурине. «Последний раз видели в районе Северных Шахт. Направлялся к древнему Храму Подземья».
Дофф нахмурился:
— Северные Шахты... Это же территория нежити сейчас. Это между Голыми Топями и Дрейл-Торном. Если не заработают порталы — нам придется пробиваться через Лес Теней в Великий и оттуда через Врата идти в Харт. Я очень надеюсь, что мы действительно сможем восстановить портальную сеть.
Арна тем временем просматривала другие записи: — Смотрите! Здесь упоминание о некроманте Драуге. «Сообщник Элдрина, помогал в создании проклятия. Последнее известное местоположение - Лес Теней». — Получается, та легенда об Амариэль не врёт? И Драуг действительно существовал?
Гайя, рассматривавшая старые карты на стене, внезапно замерла: — Ребята, взгляните на это. На карте отмечены места силы. И Лес Теней, и Северные Шахты соединены линиями с... Гродом.
Мелиэль почувствовала, как холод пробежал по спине: — Значит, всё связано. Драуг, Дурин, Элдрин... Это хорошо спланированная операция. И если Драуг действительно стоит за Моргрейном...
— То мы имеем дело с организацией, существующей уже много веков, — закончил Дофф. — И их цель не просто разрушить равновесие, а полностью перекроить мир под себя.
Гард обеспокоенно кивнул:
— Я помогу вам всем, чем смогу. Возьмите копию этих записей. И помните — время работает против вас. Если Дурин до сих пор жив, значит, они тоже ищут способ завершить начатое. Кроме этого, Моргрейн уже знает о вашем поиске. Он будет пытаться опередить вас. Будьте осторожны в Гроде. Там много глаз и ушей, которые могут работать на него.
— Мы знаем, — ответила Мелиэль. — Но теперь у нас есть ещё одна зацепка. Это приближает нас к цели.
Гард кивнул, затем указал на одну из ниш в стене. — А вот и то, что вы искали, — сказал он. — Звезда равновесия. Она хранилась здесь с тех самых пор, как Стражи покинули Карх-Дун.
В глубине ниши на бархатной подушке лежала звезда с острыми гранями. Её поверхность испускала мягкое голубоватое сияние, которое казалось почти живым. Мелиэль аккуратно взяла её в руки, чувствуя, как магия артефакта отзывается в её душе.
— Это невероятно, — прошептала она. — Теперь у нас есть часть ключа. Осталось найти остальные.
— Да, — согласился Гард. — А теперь нам нужно уходить. Смена караула скоро, и если нас здесь обнаружат...
Он не закончил фразу, но все поняли, что это значит.
Перед уходом Арна заметила странную руну на одной из колонн: — Эта руна... Она такая же, как на том амулете, что я видела у одного из прислужников Моргрейна.