Элгарт опустил голову, его пальцы нервно теребили край повязки на раненом плече.
— Я не знаю точно, — признался он. — Но если Моргрейн считает меня таким важным, возможно, я действительно знаю что-то, что может помочь вам. Нужно время, чтобы всё обдумать.
Мелиэль взглянула на раненого Элгарта, затем на остальных.
— Мы должны сделать привал. Элгарту нужно восстановиться, а нам всем — понять, что делать дальше.
Гайя указала на карту, которую они изучали перед нападением.
— Здесь, недалеко от тропы, есть деревня. Она маленькая, но там можно найти где переночевать и, возможно, знахарку или лекаря для Элгарта.
— Хорошо, — кивнул Дофф. — Двинемся туда. Пока Элгарт отдыхает, мы сможем подготовиться и решить, как использовать его знания против Моргрейна.
Когда отряд вошёл в деревню, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оранжевые тона. Деревня была маленькой и тихой, словно затерянной в глубине леса. Крошечные домики с соломенными крышами стояли вдоль единственной улицы, а вокруг царила атмосфера простоты и покоя. Однако этот покой был нарушен, как только жители заметили путников, несущих раненого Элгарта.
— Воины, с раненым! — раздался чей-то встревоженный голос, и вскоре несколько человек выбежали из домов, чтобы встретить их.
Староста деревни, немолодой мужчина с морщинистым лицом и добрыми глазами, быстро подошёл к отряду. Его взгляд сразу упал на бледного Элгарта, которого поддерживали Дофф и Мелиэль.
— Что случилось? — спросил он, указывая на раненого. — Кто это?
— Это наш друг, — коротко ответила Мелиэль, её голос звучал ровно, но в глазах читалась тревога. — Ему нужна помощь. У вас есть знахарь или кто-то, кто может его осмотреть?
Староста кивнул, его лицо стало серьёзным.
— Да, у нас есть знахарка. Она живёт в конце деревни. Следуйте за мной.
Он повёл их по узкой тропинке между домами, пока они не остановились у небольшого дома с аккуратным садиком перед входом. В дверях уже показалась женщина средних лет с добрым, но уставшим лицом. Увидев раненого, она сразу поняла, что от неё требуется.
— Заносите его внутрь, — сказала она, распахивая дверь шире. — Я сделаю всё, что смогу.
Отряд осторожно перенёс Элгарта в дом. Внутри было уютно, хотя и немного тесно. Знахарка указала на кровать в углу комнаты.
— Положите его сюда, — произнесла она, начиная собирать травы и мази со стола. — Расскажите, что с ним случилось.
Мелиэль коротко объяснила ситуацию, опустив лишние детали. Она знала, что чем меньше людей будет знать о том, кто именно такой Элгарт и почему за ними охотятся, тем лучше для всех.
— Это серьёзное ранение, — пробормотала знахарка, осматривая рану. — Но я постараюсь помочь. Пусть кто-то из вас остаётся здесь, если потребуется помощь. Остальные могут идти. Вам нужно найти место для ночлега.
Староста, который всё ещё стоял у порога, кивнул.
— Если хотите, можете разместиться в моём доме. Он большой, места хватит всем. Мы рады помочь.
Дофф поблагодарил его кивком головы.
— Мы будем вам благодарны.
Вейрон, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, шагнул вперёд. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость.
— Я останусь, — коротко произнёс он, не давая остальным времени на возражения. — Как минимум, если будет нужно его поднять или перенести, я смогу помочь.
Мелиэль бросила на него быстрый взгляд, словно хотела что-то сказать, но потом кивнула. Она знала, что Вейрон всегда был тем, кто предпочитал действовать, а не обсуждать. Кроме того, его хладнокровие и аналитический ум могли оказаться полезными, если ситуация внезапно осложнится.
Знахарка, уже начавшая готовить травы, одобрительно кивнула.
— Хорошо. Тогда пусть он остаётся. А вы, — она обратилась к остальным, — ступайте. Здесь тесно, и лишние руки только помешают. Если будет нужно, я позову.
Дофф и Мелиэль переглянулись, но не стали спорить. Они понимали, что сейчас важнее всего дать Элгарту шанс на выздоровление. Отряд медленно покинул дом, оставив Вейрона наедине с раненым и знахаркой.
Глава 10. Окрестности Эрлина. Месяц Ростков. Год 1287 от Падения Равновесия.
Как только дверь закрылась, знахарка приступила к делу. Она внимательно осмотрела рану, её пальцы ловко прощупывали кожу вокруг повреждения. Её лицо постепенно становилось всё более озабоченным.
— Это не просто рана, — пробормотала она, наклоняясь ближе. — Здесь яд, он коварный и медленно распространяется по телу. Если его не вывести, ваш друг может не дожить до утра.