— Где... остальные? — слабым голосом спросил Элгарт, пытаясь приподняться.
— У старосты, — ответил Вейрон, помогая ему принять более удобное положение. — Тебе нужно отдыхать. Знахарка сказала, что яд выведен, но ты ещё слаб.
Элгарт кивнул, но его взгляд оставался сосредоточенным.
— Вейрон... — прошептал он, словно собираясь с силами. — Мне нужно кое-что рассказать. Это важно.
— Ты помнишь, что говорил ночью?
Элгарт прикрыл веки, собираясь с мыслями.
— Да... я вспомнил не всё, но теперь мне всё ясно. Это было незадолго до Раскола. Я случайно подслушал разговор Элдрина с Дурином. Они планировали избавиться от Стражей Равновесия, считая их помехой для установления нового порядка.
— И Моргрейн? — спросил Вейрон.
— Лишь пешка в большой игре, — покачал головой Элгарт. — Элдрин всегда был кукловодом. И я знаю, где он может быть — в том разговоре упоминались Мрачные горы. Не Бурые, где обосновались гномы, а именно Дрейл-Торн.
— Значит, мы должны найти способ противостоять ему, — задумчиво произнёс Вейрон.
Элгарт кивнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.
— Да. И мы должны торопиться — время работает против нас.
Разговор утомил старого стража, и он провалился в сон до самого утра. Вейрон тоже придремал рядом.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь щели в ставнях, Вейрон осторожно поднялся со стула. Элгарт спал беспокойным сном, его дыхание оставалось прерывистым, а лицо всё ещё хранило следы перенесённых мучений. Знахарка, закончив свои дела, удалилась в соседнюю комнату, чтобы приготовить настой для поддержания сил раненого.
Вейрон вышел из дома, ему не терпелось сообщить остальным новости. Утро было тихим, лишь лёгкий ветер шевелил листья деревьев, окружающих деревню. Дом старосты находился неподалёку, и вскоре он уже стоял перед дверью, за которой расположился отряд.
— Ну что? — встретил его вопросительным взглядом Дофф, как только дверь открылась. Его золотые глаза сверкнули тревогой, но он старался сохранять спокойствие.
— Ему лучше, — коротко ответил Вейрон, проходя внутрь. — Но это временно. Яд выведен не полностью, и ему нужен отдых. Однако есть кое-что важное, что он сказал мне перед тем, как снова провалился в сон.
— Он вспомнил разговор, который подслушал много лет назад, — продолжил Вейрон, опускаясь на свободный стул. — Это был разговор Элдрина с Дурином. Они планировали устранить Стражей Равновесия, считая их помехой для установления нового порядка.
— Новый порядок? — переспросила Мелиэль, её зелёные глаза сузились. — Что это значит?
— Похоже, они хотели создать мир, где все расы будут служить им, — объяснил Вейрон. — И для этого им нужно было избавиться от тех, кто мог противостоять их планам. Стражи Равновесия были главной угрозой.
— А Моргрейн? — озадачился Дофф.
— Лишь пешка, — ответил Вейрон. — Элгарт уверен, что настоящий кукловод — Элдрин. И самое главное: он упомянул Мрачные горы. Не Бурые, где живут гномы, а именно те, что за Дрейл-Торном.
Дофф нахмурился, его челюсти напряглись.
— Значит, всё возвращается к Дрейл-Торну… — пробормотал он, задумчиво потирая подбородок. — Но мы не можем просто вернуться туда. Мы должны действовать умнее.
— Что ты имеешь в виду? — сосредоточенно поинтересовалась Мелиэль.
— Мы идём с Балином в Грод, — решительно произнёс Дофф. — Ищем оставшиеся фрагменты. Балин помогает нам восстановить порталы. Если мы сможем восстановить сеть порталов, то сможем собирать союзников быстрее. Каждый город, через который мы пройдём, станет точкой сбора. Мы отправим всех, кого найдём, к Вратам. Там мы соберём армию и двинемся к Мрачным горам.
— Разумно, — кивнула Лайолана, её пальцы задумчиво крутили браслет на запястье. — Но одни мы не справимся. Нам нужны союзники, и чем больше, тем лучше.
Гайя, до этого момента молчавшая, внезапно заговорила:
— А что, если Элгарт ошибается? Что, если это просто бред, вызванный ядом?
— Нет, — уверенно ответил Вейрон. — То, что он говорил, было слишком осмысленным. Это не просто случайные фразы. Он знал, о чём говорит. И если мы хотим победить Моргрейна, а точнее, теперь уже понятно, что не его, а Элдрина, и восстановить равновесие, то должны довериться его словам.
— Хорошо, — кивнул Дофф. — Тогда решено. Мы идём в Грод.
Мелиэль поднялась.
— Мы не можем терять времени. Чем дольше мы ждём, тем сильнее становятся наши враги. И чем больше людей попадает под их влияние.