— Да, — согласился Вейрон. — Но прежде чем отправиться в путь, нужно убедиться, что Элгарт окончательно вне опасности.
— Знахарка сказала, что через пару дней он сможет двигаться, — добавил Вейрон. — Пока он восстанавливается, у нас есть время обдумать, кто сможет нам помочь. Потом двинемся в Грод.
План был утверждён единогласно. Каждый из них понимал, что предстоящий путь будет сложным, но выбора не оставалось. Ответы, которые они искали, находились в самом сердце теней — там, где свет и тьма переплетались так тесно, что невозможно было отличить одно от другого.
Староста, до этого молчавший, наконец поднялся со своего места.
— Вы можете остаться здесь, пока ваш друг не восстановится, — сказал он, его голос звучал спокойно, но с ноткой тревоги. — Моя деревня не богата, но мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.
— Спасибо, — коротко ответил Дофф. — Ваша помощь бесценна.
Когда солнце поднялось выше, освещая окрестности, отряд начал готовиться к новому этапу путешествия. Все понимали, что впереди их ждут новые испытания, но вместе с тем и возможность наконец-то узнать правду. А правда, какой бы горькой она ни была, всегда становилась первым шагом на пути к победе.
Глава 11. Окрестности Эрлина. Месяц Ростков. Год 1287 от Падения Равновесия.
На следующее утро, когда первые лучи солнца проникли сквозь тяжёлые шторы дома старосты, отряд уже собрался за большим дубовым столом. Элгарт, хотя и чувствовал себя значительно лучше после вчерашних событий, всё ещё выглядел бледным, словно тень недавней болезни продолжала цепляться за него. Однако его глаза светились решимостью, а руки уверенно лежали на столе, готовые к новым испытаниям. Вокруг царила деловая атмосфера: каждый из друзей понимал, что предстоящие дни станут решающими.
Дофф, как всегда, взял на себя роль лидера. Он развернул потёртую карту на столе, её края слегка подрагивали от утреннего ветра, пробивающегося через приоткрытое окно. Комната наполнилась тихим шелестом бумаги, когда он провёл пальцем по извилистым линиям дорог, соединяющих города и древние места. Мелиэль, сидевшая рядом, наблюдала за ним с улыбкой. Она знала, что муж всегда берёт на себя ответственность за всех, но в такие моменты особенно остро ощущала, как сильно он заботится о каждом из них. Их взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг исчез, оставив только их двоих. Дофф тоже чуть заметно улыбнулся ей, и в этом простом движении губ было больше, чем слова.
— Итак, — начал он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная уверенность, — мы знаем, что наш путь лежит в Грод, а затем от Врат к Мрачным горам, но прежде, чем мы туда доберёмся, нам нужно не только найти оставшиеся фрагменты Звезды Равновесия и Договора, но и собрать как можно больше союзников. Своими силами мы точно не справимся. Моргрейн и его приспешники слишком сильны, чтобы противостоять им в одиночку.
Мелиэль была абсолютно согласна с супругом.
— Верно, но кроме этого, мы должны обязательно вернуться в библиотеку Харта. Там могут храниться записи о ритуале запечатывания договора. Без этого знания даже найденные части звезды будут бесполезны. Нам нужна информация, чтобы правильно соединить фрагменты и восстановить равновесие.
Лайолана, сидела напротив, машинально перебирая кончики длинных рыжих волос. Она всегда видела дальше других и могла предугадать последствия каждого шага.
— Да, это важно, — произнесла она, её голос был мягким, но полным решимости. — Но кто может стать нашими союзниками? Без поддержки других рас нам будет трудно противостоять тем, кто стремится разрушить мир.
В голосе Мелиэль звучала увернность:
— Великий Лес уже с нами, мы связаны с Лесом глубже, чем когда-либо были наши предшественники. Это значит, что эльфы поддержат нас безоговорочно. Они направят лучших воинов, магов и следопытов, чтобы помочь восстановить равновесие. Мы не просто просим их о помощи — это их возможность защитить свой дом, свою землю.
Дофф одобрительно кивнул. Он всегда знал, что Мелиэль обладает даром вдохновлять других, и сейчас её слова звучали как призыв к действию.
— Действительно, эльфы станут основой нашего войска — сказал он. — Однако и дроу, и гномы, и люди — все должны сыграть свою роль. Мы не можем позволить себе быть изолированными. Этот мир — наш общий дом, и его судьба зависит от всех нас.
Элгарт, который до этого момента молча слушал разговор, медленно поднял голову. Его усталое лицо выражало глубокую задумчивость, но в его глазах читалась надежда.