Отряд решил не ждать, пока стемнеет, а действовать немедленно. Друзья осторожно спустились в овраг, стараясь не шуметь. Земля под ногами была мягкой, покрытой мхом, который заглушал шаги.
— Ждём, — прошептал Дофф, жестом останавливая отряд. — Если они заметят нас сейчас, мы потеряем преимущество внезапности.
Мелиэль кивнула, внимательно следя за происходящим. Она чувствовала, как магия в воздухе становится всё плотнее, словно сама ночь наполнялась тревожным ожиданием.
Прислужники Моргрейна начали перемещаться внутрь храма, унося с собой какие-то свитки и артефакты. Их голоса становились всё тише, пока окончательно не растворились в темноте.
— Теперь наша очередь, — тихо сказал Дофф, когда последние фигуры скрылись за древними стенами. — Двигаемся быстро и тихо.
Они приблизились к входу в храм, где воздух был пропитан запахом влажного камня и чего-то странного — смеси пепла и застывшей магии. Внутри раздавались низкие голоса, напевно произносящие слова заклинания. Красные руны мерцали в полумраке, отбрасывая причудливые тени на стены.
— Они заняты ритуалом, — прошептала Лайолана, её пальцы слегка дрожали, когда она проводила ими по воздуху. — Но это не продлится долго. Мы должны остановить их.
Элгарт, который до этого молчал, шагнул вперёд, его глаза сузились, а лицо стало сосредоточенным.
— Я чувствую их магию... Она древняя, но искажённая. Это не просто ритуал — они пытаются пробудить что-то, что давно должно было быть забыто.
Балин, внимательно изучавший окрестности, достал из своего пояса несколько механических устройств.
— Если это так, то у меня есть идея, как замедлить их, — пробормотал он, собирая небольшой механизм. — Пусть это будет нашим первым шагом.
Дофф кивнул, его золотые глаза сверкнули решимостью.
— Разделяемся. Нужно разрушить накопители и прервать ритуал. Мелиэль, ты берёшь на себя главный источник энергии. Мы с Вейроном и Галом займёмся теми, кто охраняет его. Элгарт, поддержи Лайолану и Арну — ваша задача создать защитный барьер, чтобы мы могли действовать. Балин, используй свои устройства, чтобы отвлечь их внимание.
Герои бесшумно скользнули внутрь храма, растворяясь в тенях. С каждым шагом напряжение нарастало, пока наконец не взорвалось первым всплеском магии.
Заклинание, которое читали прислужники Моргрейна, стало громче, его гулкий ритм отдавался в воздухе, словно пульс этого проклятого места. Дофф первым двинулся вперёд, его клинок сверкнул, рассекая мрак. За ним последовали Вейрон и Гал, метнувшись к ближайшей группе магов. Лайолана и Арна мгновенно среагировали, создавая защитные барьеры, а Мелиэль сосредоточилась, ощущая, как магические потоки вокруг неё дрожат, предупреждая о грядущей опасности.
— Разбиваем их ряды! — выкрикнул Вейрон, отражая удар противника. — Не давайте им закончить ритуал!
Чёрные фигуры бросились вперёд, часть из них продолжала поддерживать магический поток, другие доставали оружие. Их движения были слаженными, будто они предвидели нападение.
Мелиэль сжала пряжку пояса, ощущая, как знакомая сила заполняет её тело. Она подняла руку, и вспышка света ударила в ближайшего врага, отбрасывая его назад. В следующий миг она выхватила меч, отражая удар другого.
Гал выхватил меч и ринулся в гущу сражения, словно ураган, разящий всех на своём пути.
— Слишком много магии вокруг! — крикнула Лайолана, её голос звенел от напряжения. — Даже если мы уничтожим всех прислужников, ритуал всё равно завершится! Эти артефакты-накопители содержат в себе уже собранную энергию. Они действуют как автономные источники силы, способные поддерживать процесс без участия магов!
Элгарт, стоявший рядом с магичками, начал плести заклинание. Его руки двигались быстро, создавая сложные жесты. Воздух вокруг него задрожал, и вскоре из его ладоней вырвалась мощная волна энергии, которая ударила по прислужникам, заставляя их отступить. Большинство мотали головой и потеряли ориентацию.
— Это временно, — сказал Элгарт, переводя дух. — Но позволит вам справиться с ними.
Тем временем Балин активировал одно из своих устройств. Небольшая катапульта, собранная из частей его инструментов, выпустила заряд, который взорвался прямо среди повозок с накопителями. Прислужники Моргрейна, отвлечённые внезапной атакой, начали хаотично метаться, пытаясь спасти свои конструкции.