Мелиэль огляделась, её взгляд выхватил металлические конструкции на повозках. Они мерцали тревожным, багровым светом, пульсируя в такт заклинанию. Теперь она поняла, что именно делает их настолько опасными: даже если все участники ритуала будут убиты или потеряют контроль, накопители продолжат подпитывать магический поток.
— Если мы не разрушим эти устройства, ритуал завершится сам по себе! — добавила Арна, указывая на одну из конструкций. — И тогда последствия станут необратимыми.
— Я разберусь с этим! — крикнула Мелиэль и метнулась к повозкам, сжимая меч.
В это время Дофф схватился с одним из магов — тот был быстр, его кинжал мелькал в воздухе, но опыт дроу позволял ему читать движения противника. Он ушёл в тень, переместившись за спину врага, и вонзил клинок точно между рёбер.
Вейрон же, выбрав себе достойного противника, схлестнулся с высоким некромантом в рваных одеяниях. Магическая тьма взметнулась вокруг них, но старый дроу знал, как бороться с такими. Он атаковал молниеносно, вынуждая некроманта тратить силы на защиту.
Тем временем Мелиэль уже добралась до повозок. Она подняла меч, но прежде чем успела нанести удар, перед ней возникла тёмная фигура. Прислужник Моргрейна, окружённый дымной аурой, преградил ей путь.
— Ты опоздала, дитя Леса, — его голос был искажён магией. — Баланс не восстановить.
— Посмотрим, — Мелиэль стиснула зубы и бросилась в бой.
Прислужник оказался быстрым и опасным. Его движения были плавными, словно он танцевал среди теней, а каждое заклинание, которое он выпускал, оставляло за собой след из тьмы. Мелиэль с трудом уклонялась от атак, её меч сверкал в полумраке, отражая магические потоки. Наконец, собрав всю свою силу, она активировала пояс, и призрачная пантера вырвалась из пряжки, бросаясь на врага. Тот попытался защититься, но мощь древнего артефакта была слишком велика. Пантера вцепилась в него, и тёмная фигура начала растворяться, издавая протяжный крик.
— Это ещё не конец… — прохрипел прислужник, исчезая в клубах дыма.
Мелиэль перевела дух, но времени на отдых не было. Она снова подняла меч, готовясь разрушить накопители, когда раздался крик Доффа:
— Все назад!
В следующий миг раздался оглушительный всплеск магии. Яркий свет прорезал тьму рощи, а следом последовал взрыв. Земля содрогнулась, и Мелиэль почувствовала, как её отбрасывает назад. Удар о землю выбил воздух из лёгких, и на мгновение мир вокруг померк.
Когда пыль осела, и звуки битвы стали стихать, она открыла глаза. Первое, что она увидела, был Дофф, склонившийся над ней с тревогой в золотых глазах.
— Мэли! Ты в порядке? — его голос был напряжённым, но в нём слышалось облегчение.
— Да… — прохрипела она, пытаясь сесть. — Просто… немного оглушена.
Дофф помог ей подняться, внимательно осматривая на наличие ран. Убедившись, что с ней действительно всё в порядке, он кивнул и обернулся к остальным.
Герои, растрёпанные, но победившие, собирались вокруг. Гайя проверяла свои стрелы, Арна и Лайолана переводили дух после использования мощных заклинаний, а Вейрон и Гал как раз добили последних противников, которые ещё пытались сопротивляться.
Мелиэль сделала шаг вперёд и замерла. Прямо перед ней, среди обломков повозки, мерцал знакомый голубоватый свет. Сердце сжалось от предчувствия.
— Это... вторая часть Звезды Равновесия, — прошептала она, протягивая руку к странному артефакту.
Герои переглянулись. Их ждал новый вопрос: как эта реликвия оказалась здесь — и что это значило для их миссии?
Глава 14. Звезда Равновесия. Дорога в Грод. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия.
Артефакт пульсировал мягкой энергией, словно живое существо. Мелиэль чувствовала его магию — древнюю, мощную и одновременно знакомую. Это был второй фрагмент Звезды Равновесия, той самой реликвии, которая когда-то была символом гармонии, скрепляя Договор.
— Как он здесь оказался? — тихо спросила Лайолана, её глаза сузились, изучая находку. — Моргрейн явно не просто так привёз его сюда.
— Возможно, это часть их плана, — предположил Дофф, его голос был напряжённым. — Они могли использовать его для усиления ритуала.
— Или попытались скрыть, — добавил Элгарт, подходя ближе. Его лицо было сосредоточенным, а в глазах читалась тревога. — Если они знали, что мы ищем эти фрагменты, то могли использовать их как приманку.
Мелиэль осторожно взяла артефакт в руки. Он был холодным, но при этом излучал странное тепло, которое распространялось по её ладоням. В тот момент, когда она коснулась его, перед её глазами промелькнули странные образы: древние храмы, фигуры в капюшонах, стоящие вокруг алтаря, и яркая вспышка света, которая разрывала небо надвое.