— Что ты видишь? — спросил Дофф, заметив, как её взгляд стал отстранённым.
— Картинки… — прошептала она, всё ещё погружённая в видение. — Это будто воспоминания… или предупреждение.
— Предупреждение? — переспросила Гайя, её рука инстинктивно легла на колчан со стрелами.
— Да, — кивнула Мелиэль, медленно возвращаясь в реальность. — Я чувствую, что этот фрагмент связан с другими. Но если мы соберём их все вместе… последствия могут быть непредсказуемыми.
— Тогда нам нужно действовать осторожно, — сказал Вейрон, его меч всё ещё был готов к бою. — Мы не знаем, какие ловушки Моргрейн мог оставить.
Балин, который до этого молча осматривал обломки повозок, внезапно поднял голову.
— Здесь есть что-то ещё, — произнёс он, указывая на полуразрушенный алтарь в глубине храма. — Этот символ… он похож на те, что мы видели в записях Стражей.
Все повернулись в указанном направлении. Алтарь, покрытый пылью и трещинами, всё ещё сохранял следы древней магии. На его поверхности были вырезаны руны, которые слабо мерцали в полумраке.
— Это место использовали для ритуалов, — пробормотал Элгарт, подходя ближе. — Возможно, именно здесь они пытались активировать фрагмент.
— Но зачем? — спросила Арна, её пальцы нервно теребили амулет на шее. — Если они хотели использовать его для усиления своей магии, почему просто не забрали его?
— Потому что это не так просто, — ответила Мелиэль, её голос стал увереннее. — Фрагменты Звезды Равновесия не подчиняются обычной магии. Их нельзя просто взять и использовать. Нужен ключ… или знание, как их активировать.
— А если Моргрейн уже знает, как это сделать? — спросил Гал, его рука сжалась на рукояти меча.
— Тогда нам нужно найти способ помешать ему, — твёрдо сказала Мелиэль. — Мы не можем позволить ему завершить свой план.
Лайолана достала свой магический компас, наблюдая, как стрелка беспокойно дрожит.
— Здесь всё ещё сильные магические возмущения, — сказала она. — Возможно, они оставили защиту на случай, если кто-то найдёт фрагмент.
— Тогда проверим, — предложил Дофф. — Разделяемся. Арна и Лайолана, осмотрите алтарь. Гайя, прикрой нас сверху. Балин, проверь повозки — может, там что-то осталось. Остальные со мной.
Группа быстро разошлась. Лайолана и Арна исследовали алтарь, внимательно изучая каждую руну. Гайя заняла позицию на верхушке одной из сохранившихся колонн, её лук был наготове. Балин, вооружившись своим инструментом, начал копаться в обломках повозок, время от времени что-то бормоча себе под нос.
Мелиэль и Дофф остались у алтаря, внимательно наблюдая за происходящим. Внезапно Лайолана замерла, её пальцы замерли над одной из рун.
— Здесь что-то есть, — прошептала она. — Эта руна… она не просто часть ритуала. Она указывает на местоположение следующего фрагмента.
— Ты можешь её прочитать? — спросила Мелиэль, её сердце забилось быстрее.
— Попробую, — ответила Лайолана, закрывая глаза. Её руки начали двигаться, плетя сложное заклинание. Воздух вокруг неё задрожал, и через мгновение руна засветилась мягким светом.
— Карта… — прошептала она, открывая глаза. — Она показывает место, где находится следующий фрагмент.
— Где? — спросил Дофф, подходя ближе.
— В горах, — ответила Лайолана, указывая на одну из точек на магическом компасе. — Но это далеко. И путь будет опасным.
Мелиэль прищурилась, вглядываясь в мерцающую точку на компасе. Её голос стал напряжённым:
— Это Бурые горы. Это в стороне от Карх-Дуна, почти на границе с Эрлином.
Дофф нахмурился, скрестив руки на груди. Он быстро оценил ситуацию, его золотые глаза сузились.
— Значит, нам придётся отклониться от маршрута, — произнёс он твёрдо. — Мы планировали встретиться с Торином и Родериком, значит сразу после встречи с ними выдвинемся за звездой, а не в Харт. Если третья часть действительно там, мы не можем не порадоваться такому подарку судьбы. После этого вернёмся к гномам и отправимся порталом в Харт на встречу с вами.
— Сколько времени займёт у нас этот крюк? — спросил Балин, разворачивая карту на ближайшем валуне. Его пальцы пробежались по извилистым линиям дорог.
— Два, может, три дня, — ответил Дофф, наклоняясь над картой. — Если мы будем двигаться быстро и без осложнений.
— А если будут осложнения? — уточнила Арна.
— Тогда больше, — коротко ответил Дофф. — Но мы не можем рисковать. Если Моргрейн доберётся до него раньше нас...
Он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду. Последствия могли быть катастрофическими.
Гайя подняла голову.