— Есть ещё одна проблема, — произнесла она. — Эти горы известны своими ловушками. Не только естественными, но и магическими. Кто-то явно не хотел, чтобы туда совались чужаки.
— Возможно, именно поэтому третья часть звезды всё ещё там, — задумчиво добавила Лайолана. — Если бы она была легко доступна, её бы давно забрали.
— Тогда нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал Дофф, выпрямляясь. — Мы проверим местность, найдём третью часть звезды и вернёмся как можно быстрее.
В этот момент Балин поднял голову от повозок, держа в руках какой-то странный механизм.
— Посмотрите, что я нашёл, — сказал он, протягивая устройство. — Это похоже на детектор магических волн. Возможно, они использовали его для поиска фрагментов.
— Отличная находка, — кивнул Дофф. — Теперь у нас есть преимущество.
Гайя спустилась с колонны, её лицо было серьёзным.
— Думаю, нам стоит уходить, — сказала она. — Я заметила движение на границе рощи.
— Прислужники Моргрейна? — спросил Вейрон, поднимая меч.
— Возможно, — ответила Гайя. — Будем надеяться, что они нас не заметили.
Дофф решительно скомандовал:
— Уходим, — сказал он. — Идём в Грод как можно быстрее, возможно, даже ночами, чтобы успеть найти то, что ищем, прежде чем Моргрейн узнает о нашем успехе.
Группа быстро покинула храм, растворяясь в тенях рощи. Позади них остались лишь обломки повозок и разрушенный алтарь. Мелиэль крепко сжимала очередную часть Звезды Равновесия в руках. Она посмотрела на Доффа в поисках поддержки. Он улыбнулся ей, и на мгновение все тревоги отступили. Вместе они были готовы встретить любые испытания. Ведь их связывало не только прошлое, но и общее будущее — то самое, которое они защитят любой ценой.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда отряд выбрался из холмов и снова ступил на относительно ровную дорогу, ведущую к Гроду. Впереди простиралась открытая местность — пологие равнины с редкими группами деревьев, которые лишь изредка прерывались неглубокими оврагами. Каждый шаг приближал их к цели, но напряжение не отпускало. Все понимали: чем ближе они к Гроду, тем больше вероятность столкнуться с ловушками Моргрейна.
— Мы можем ускориться, — сказал Дофф, внимательно глядя на карту, которую держал в руках. — Если будем двигаться без долгих остановок, то сможем сократить путь до четырёх дней.
— Это рискованно, — заметила Арна, её голос звучал спокойно, но в глазах читалась тревога. — Без полноценного отдыха мы потеряем силы. А если нас ждут новые атаки?
— У нас нет выбора, — твёрдо ответил Дофф. — Если Моргрейн действительно движется к Гроду, каждая минута на счету. Мы должны опередить его.
Мелиэль кивнула, соглашаясь с мужем. Её взгляд был сосредоточенным, словно она уже видела перед собой фрагмент Звезды Равновесия, который им предстояло найти.
— Мы справимся, — произнесла она уверенно. — Просто будем действовать осторожно и поддерживать друг друга.
Гайя, которая всё это время внимательно осматривала окрестности, обернулась к группе.
— Я согласна с Доффом. Нам нужно идти быстрее, но не терять бдительности. Чем меньше мы задерживаемся, тем меньше шансов нарваться на засаду.
Балин достал свой хронометр и начал сверять расчёты.
— Если мы будем двигаться так, как планируем, то через три дня достигнем развилки с торговым путём из Эрлина. Оттуда до Грода остаётся примерно день пути.
— Тогда решено, — сказал Дофф. — Минимум остановок, только короткие привалы для еды и воды. И никаких костров по ночам.
Отряд двинулся дальше, стараясь максимально использовать последние часы светового дня. Холодный ветер, который сопровождал их последние дни, усилился, но никто не жаловался. Все понимали важность миссии, и каждый шаг был продиктован стремлением успеть.
На второй день пути группа начала чувствовать последствия ускоренного маршрута. Лайолана, обычно энергичная и собранная, заметно побледнела, а её движения стали менее точными. Она часто поглядывала на свой амулет, проверяя защитные заклинания, но даже её магическая выносливость начинала иссякать.
— Дай мне немного воды, — попросила она, обращаясь к Балину, который нес запас провизии.
— Конечно, — ответил он, протягивая флягу. — Но тебе нужно больше отдыхать. Твои силы нам ещё понадобятся.
Лайолана благодарно кивнула, сделала несколько глотков и снова принялась выстраивать защиту от ока Моргрейна. Она знала, что нельзя позволить себе слабость, особенно сейчас, когда каждый мог стать мишенью для врагов.