К вечеру второго дня они остановились на короткий привал у подножия небольшого холма. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тёмно-оранжевые тона. Мелиэль достала карту и разложила её на земле, чтобы проверить их текущее положение.
— Мы идём хорошо, — сказала она, указывая на отметку. — Если продолжим в том же темпе, завтра к вечеру будем у развилки.
— Главное, чтобы дорога оставалась безопасной, — добавил Вейрон, осматривая окрестности. Его рука всё ещё покоилась на рукояти меча, готовая к любой внезапной опасности.
Дофф кивнул, его золотые глаза блестели в свете заходящего солнца.
— Будем надеяться, что так и будет. Но давайте не расслабляться.
К концу третьего дня пути усталость начала брать своё. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в тусклые оранжевые тона, но отряд всё ещё двигался вперёд, хотя шаги становились всё тяжелее. Мелиэль, обычно собранная и выносливая, чувствовала, как её силы постепенно иссякают. Её руки налились свинцом, а каждое движение отзывалось тупой болью в мышцах. Лайолана, которая последние два дня поддерживала защитные чары над группой, тоже заметно побледнела, стала рассеяной, а голос звучал тише обычного.
— Мы не можем так продолжать, — с тревогой в голосе произнесла Арна, останавливаясь и оборачиваясь к остальным. — Если мы не сделаем привал сейчас, завтра нам придётся задержаться ещё больше. Особенно девушки на пределе.
Дофф, который шёл впереди, обернулся. Его взгляд скользнул по лицам спутников, и он понял, что Арна права. Мелиэль, хоть и пыталась скрыть свою усталость, едва сдерживала дрожь в руках, а Лайолана опиралась на свой посох, словно он был единственным, что удерживало её на ногах.
— Привал, — коротко бросил он, осматривая местность. — Но только до рассвета. Найдём место, где можно укрыться.
Группа двинулась дальше, вскоре они нашли небольшую поляну, окружённую густыми деревьями. Воздух здесь был немного прохладнее, а земля покрыта мягким мхом, который мог послужить импровизированным ложем. Гайя, несмотря на собственную усталость, сразу же заняла позицию на дереве, чтобы наблюдать за окрестностями. Её глаза, привычные к темноте, внимательно следили за каждым шорохом.
— Я проверю травы, — сказала Арна, доставая свою сумку с лекарственными средствами. — Нам нужно восстановить силы, особенно магам.
Мелиэль опустилась на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. Она закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание, но её мысли не давали покоя. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали образы древних храмов и фигур в капюшонах, которые она видела при касании фрагмента Звезды Равновесия. Эти видения будто пытались что-то сказать, но их смысл ускользал.
— Ты слишком много берёшь на себя, — тихо произнесла Гайя, спрыгивая с дерева и присаживаясь рядом с Мелиэль. — Мы справимся, только если будем работать вместе.
Мелиэль слабо улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась тревога.
— Я просто... боюсь, что мы не успеем, — призналась она. — Что если Моргрейн уже близко?
— Мы найдём способ его остановить, — твёрдо сказала Гайя. — Но для этого тебе нужно быть в форме. Позволь себе отдохнуть.
Тем временем Лайолана сидела чуть поодаль, её руки дрожали, пока она пыталась сплести простое восстанавливающее заклинание. Арна подошла к ней и положила руку на плечо.
— Дай мне помочь, — мягко сказала она. — Твои силы истощены. Ты не сможешь поддерживать защиту, если не восстановишься.
Лайолана кивнула, благодарно принимая помощь. Арна достала из своей сумки несколько трав и быстро приготовила настой, который протянула магине.
— Выпей это. Оно поможет восстановить энергию.
На другом конце поляны Дофф и Вейрон тихо обсуждали план дальнейших действий. Вейрон, как всегда, сохранял спокойствие, но в его глазах читалась настороженность.
— Мы слишком рискуем, — сказал он. — Если Моргрейн действительно знает, что мы ищем фрагменты, он может попытаться заманить нас в ловушку.
— Знаю, — ответил Дофф, его голос был напряжённым. — Но у нас нет выбора. Мы должны опередить его.
Когда ночь опустилась на лагерь, друзья наконец позволили себе немного расслабиться.
Глава 15. Дорога в Грод. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия.
К рассвету четвёртого дня пути отряд уже снова был в движении. Несмотря на короткий отдых, усталость всё ещё давала о себе знать, но никто не жаловался. Все понимали: чем ближе они к Гроду, тем больше вероятность столкнуться с ловушками Моргрейна.
Мелиэль шагала чуть позади Доффа, её зелёные глаза внимательно следили за окрестностями. Она чувствовала, как каждая мышца её тела протестует против быстрого темпа, но усилием воли заставляла себя двигаться дальше. Время было их главным врагом, и она знала, что нельзя позволить себе слабость.