Мелиэль замедлила шаг, её взгляд скользил по знакомым очертаниям города. Она помнила тот день, когда она впервые вошла в Грод одна, чтобы найти работу. Тогда всё было иначе: она ещё не знала Доффа так близко, не знала, что их ждёт долгий путь, полный боли и потерь. А Келан... Он был жив. Его улыбка, его уверенность — всё это теперь казалось таким далёким, почти нереальным.
«Как же всё изменилось», — подумала она, сжимая руку на рукояти меча. — «Тогда мы были просто группой, собранной для одной задачи. Теперь мы — семья. Но какой ценой?»
Дофф, шагавший рядом, заметил её задумчивость. Он тоже чувствовал тяжесть этого места. Грод был древним городом, полным истории и тайн, но для него он стал лишь очередной остановкой на длинном пути. Однако именно здесь началось их путешествие, которое изменило всё. Хъёрг, его дядя, человек, которого он знал всю свою жизнь, был рядом с самого начала этого пути. Они всегда были близки, но этот путь показал Доффу другую сторону Хъёрга — человека, чьи решения оказались куда сложнее, чем казались на первый взгляд.
«Хъёрг...» — промелькнуло в его голове. — «Ты всегда был рядом, даже когда я сомневался в тебе. Я помню наш путь через леса, бои и опасности. Ты мог уйти, когда раскрылось предательство. Но ты остался. «Пусть истина примет мою жертву», — сказал ты тогда. Почему ты молчал так долго? Почему не доверился нам раньше?»
Дофф невольно сжал рукоять меча, вспоминая последние мгновения жизни Хъёрга. Его глаза, полные боли и решимости, до сих пор стояли перед ним. Его слова стали символом его выбора. Дофф тогда не ответил. Он не смог. Его сердце разрывалось от противоречивых чувств: гнева, гордости, благодарности и боли утраты. Теперь, возвращаясь в Грод, он снова ощутил эту боль — как будто прошлое настигло его, заставляя задавать вопросы, на которые уже не будет ответов.
Гайя, идущая впереди, невольно коснулась своего лука. Её пальцы помнили каждую стрелу, выпущенную в бою. Тогда она ещё не знала, насколько сильной может стать. Теперь же её силы были необходимы, чтобы защитить друзей.
Мысли о Келане заставили её улыбнуться: «Интересно, что бы он сказал, если бы увидел нас сейчас? Он всегда верил, что мы справимся. Но смог ли бы он представить, через что нам пришлось пройти?»
Арна, шагавшая чуть позади, тоже погрузилась в воспоминания. Её сердце сжалось при мысли о том дне, когда они нашли амулет среди праха шамана. Тогда она ещё не знала, какую роль этот маленький предмет сыграет в их судьбе.
Внутри всё сжалось от осознания: «Если бы мы знали тогда, чем всё обернётся... Келан был так полон жизни. Мы все были другими. Более наивными, может быть. Но сейчас... Сейчас мы знаем, что цена ошибки слишком высока».
Лайолана задумчиво провела пальцами по древнему медальону на своей шее. Она вспоминала, как в начале пути её магия казалась лишь малой частью общего дела. Теперь же она понимала, насколько важным стал её опыт и знания для команды. Работа в отряде научила её новым граням своей силы, а каждое испытание расширяло её возможности.
«Мы все изменились», — подумала она. — «И каждый из нас стал сильнее не только сам по себе, но и благодаря другим. И пусть мы кого-то потеряли, но память о них остаётся с нами. Именно она даёт нам силы продолжать»
Галадор, который шёл рядом с Гайей, тоже вспоминал. Келан был его близким другом, почти братом. Они часто смеялись вместе, делились историями и мечтами. Галадор помнил, как в той самой гостинице в Гроде Келан рассказывал о своей мечте стать великим учёным, исследовать древние артефакты и раскрыть тайны мира. Но теперь эти мечты остались нереализованными.
— Мы на месте, — тихо произнёс Дофф, его голос вывел всех из размышлений. — Теперь действуем по плану.
Мелиэль кивнула. Она знала, что время работает против них, но также понимала: спешка может привести к ошибкам.
Дофф обвёл взглядом группу.
— Балин, Элгарт, Гал, — обратился он к мужчинам, — ваша задача — найти портал. Если он действительно находится в заброшенном храме, как предполагает карта, будьте осторожны. Моргрейн мог оставить там ловушки.
Балин кивнул, его руки сжимали свиток с картой.
— Мы справимся, — уверенно сказал он. — Но помните: если мы не сможем восстановить портал, ваш путь обратно станет куда сложнее.