Мелиэль добавила:
— А мы найдём фрагмент. Используем пояс и два других фрагмента как ориентир. Они отзываются на магию Высших, так что это наш главный ключ.
Группа разделилась. Балин, Элгарт и Гал направились к старому храму, расположенному на окраине города, где, согласно легендам, когда-то находился один из древних порталов. Остальные же двинулись в центр Грода, где, по сведениям Торина, мог быть спрятан третий фрагмент договора.
Глава 16. Грод. Заброшенный храм. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия.
Солнце уже клонилось к закату, когда трое мужчин приблизились к древнему храму. Его очертания едва угадывались за густыми зарослями плюща и мхом, покрывавшим каменные стены. Балин остановился, внимательно изучая карту. Его пальцы скользили по старому свитку, где были отмечены предполагаемые места расположения портала.
— Если верить карте, вход должен быть прямо здесь, — сказал он, указывая на полуразрушенные ворота, украшенные выцветшими рунами.
Гал кивнул, его рука инстинктивно легла на рукоять меча. Он всегда был готов к бою, но сейчас в его глазах читалась настороженность. Храм казался слишком тихим, даже для заброшенного места.
— Думаешь, он знает, что мы ищем портал? — спросил Элгарт, осматриваясь. Его голос звучал приглушённо, словно он боялся разбудить что-то древнее и опасное.
— Возможно, — ответил Балин. — Но если он действительно следит за нами, то, скорее всего, ждёт, пока мы войдём внутрь. Именно там он может попытаться нас остановить.
Гал шагнул вперёд, раздвигая руками ветви кустарника, который преграждал путь. Скрип ржавых петель эхом разнёсся по округе, когда они открыли тяжёлую дверь. Внутри царила полная темнота, лишь слабый свет, пробивающийся через щели в потолке, освещал пространство.
— Похоже, здесь давно никто не был, — заметил Элгарт, проводя рукой по стене. Пыль и паутина покрывали каждый сантиметр поверхности.
— Держитесь рядом, — предупредил Балин. — Эти места могут быть полны опасностей.
Они двинулись, осторожно ступая по полу, усыпанному обломками камней. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилась атмосфера тревоги. Стены храма украшали символы Высших — загадочные знаки, которые никто из них не мог полностью понять.
— Это место пропитано их магией, — тихо произнёс Балин, касаясь одной из рун. — Если портал ещё существует, он должен быть где-то здесь.
Внезапно под ногами Элгарта раздался едва слышный щелчок. Все замерли.
— Ловушка? — прошептал Гал.
Балин быстро осмотрел пол и стены:
— Нет, это сигнал. Кто-то узнал, что мы здесь.
Едва он произнёс эти слова, как воздух наполнился мягким гулом. Из теней начали появляться фигуры — тёмные силуэты, которые двигались плавно, словно танцуя. Их глаза светились красным светом.
— Стража храма, — выдохнул Балин. — Они защищают портал.
— Или то, что от него осталось, — добавил Элгарт, доставая меч.
Первая тень рванулась вперёд, и Гал встретил её ударом клинка. Тварь рассыпалась облачком пепла, но на её месте появились ещё две.
— Не тратьте силы! — крикнул Балин. — Я попробую найти способ остановить их!
Он достал из сумки маленький светящийся кристалл и начал изучать символы на полу, пытаясь понять структуру активации защиты.
— А ты можешь что-то сделать? — обратился он к Элгарту. — Может быть, магический круг?
Элгарт кивнул, его руки задвигались, начиная чертить в воздухе сложные символы. Вскоре вокруг них возник защитный круг, который замедлил движение теней.
— Это даст нам немного времени, — сказал Элгарт, закончив плетение.
Тем временем Балин сосредоточился на механизме. Он достал из своего рюкзака набор инструментов и начал исследовать древние шестерёнки и рычаги, встроенные в пол. Его пальцы двигались уверенно, словно он знал каждую деталь механизма.
— Защита всё ещё активна, — пробормотал он, наклоняясь ниже. — Если я смогу её снять, стражи храма перестанут нападать.
Он быстро нашёл центральный механизм, где переплетались несколько сложных узоров. Работая с инструментами, он начал осторожно отключать одну из ключевых шестерёнок, которая, судя по всему, поддерживала магическую защиту храма.
— Почти готово… — сказал он, напряжённо щёлкая последним рычагом. Через мгновение раздался тихий щелчок, и воздух вокруг них дрогнул. Тени, которые до этого атаковали их, начали медленно растворяться, словно теряли силу.
— Защита снята, — объявил Балин, вытирая пот со лба. — Теперь они больше не будут нам мешать. Но это только начало. Портал здесь, — добавил он, указывая на массивную арку в центре зала. — Однако он повреждён. Мне нужно время, чтобы восстановить его.