Гал и Элгарт, наконец, опустили оружие, переводя дух после боя. Они заняли позиции рядом с Балином, готовые защитить его, если что-то пойдёт не так.
Балин достал из рюкзака ещё несколько инструментов и начал работать над порталом. Его движения стали более уверенными, когда он понял, что большинство деталей механизма сохранилось лучше, чем он ожидал. Он аккуратно осмотрел массивную арку, проводя пальцами по выгравированным рунам, которые едва заметно светились в полумраке храма.
— Интересно… — пробормотал он, доставая увеличительное стекло. — Эти символы... Они связаны с древними энергетическими потоками. Кто бы мог подумать, что они всё ещё частично активны.
Он достал небольшую щёточку и аккуратно очистил пыль с основания арки. Под слоем грязи обнаружились тонкие канавки, проложенные в камне, словно кровеносные сосуды какого-то великана. Балин внимательно осмотрел их, проводя пальцами по выгравированным узорам.
— Энергетические каналы, — пробормотал он. — Если они повреждены, портал не сможет работать. Дайте-ка, проверю их целостность.
Он взял маленький молоточек и начал осторожно простукивать камень вдоль канавок. Звук был ровным и чистым, что говорило о том, что каналы сохранились в хорошем состоянии. Однако когда он добрался до одного из углов арки, звук стал приглушённым, словно под камнем скрывалась пустота.
— Здесь что-то не так, — сказал Балин, наклоняясь ниже. Он достал из рюкзака увеличительное стекло и принялся внимательно изучать поверхность. Вскоре его пальцы нащупали едва заметную выпуклость — это была часть механизма, скрытая под пластиной камня.
Балин достал из кармана тонкую отвёртку и аккуратно поддел ею пластину. Она поддалась с лёгким скрипом, открывая доступ к внутренним компонентам портала. Перед ним предстала сложная система шестерёнок и рычагов, покрытых тонким слоем пыли и ржавчины.
— Вот она, сердцевина механизма, — произнёс он, осторожно проводя пальцем по одной из шестерёнок. — Похоже, здесь всё ещё сохранилась часть магической энергии.
Он взял щётку и аккуратно очистил механизм, чтобы лучше рассмотреть его состояние. Когда он добрался до центрального триггера, одна из шестерёнок внезапно щёлкнула, словно откликаясь на его прикосновение.
— Ага! — воскликнул он, когда механизм слегка задрожал. — Вот она, главная проблема. Система заблокирована из-за повреждённого триггера. Без него энергия просто не может циркулировать.
Балин достал из кармана небольшой кусок проволоки и начал мастерски сгибать его, создавая новую деталь взамен сломанной. Его пальцы двигались так быстро и точно, что казалось, будто он творит что-то живое. Закончив, он аккуратно вставил проволочную конструкцию в механизм и повернул её.
— Должно сработать, — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Теперь нужен источник энергии. Без него портал будет просто красивой дверью.
Он достал из рюкзака небольшой светящийся кристалл, который хранил специально для таких случаев. Кристалл был заряжен некоторым количеством магической энергии, и этого должно было хватить, чтобы запустить портал хотя бы на короткое время.
— Держите меня в курсе, если что-то пойдёт не так, — сказал он, вставляя кристалл в специальное углубление на арке. — Я не знаю, как сильно повреждён механизм, и есть риск, что он просто не выдержит нагрузки.
Когда кристалл занял своё место, портал начал издавать слабый гул. По канавкам на арке побежали тонкие светящиеся потоки, словно кровь по венам. Механизм ожил, но его свет всё ещё был тусклым и нестабильным.
— Почти готово, — сказал Балин, снова склоняясь над панелью управления. — Нужно только настроить частоту энергии. Если я ошибусь, портал просто рассыплется.
Он достал небольшой хронометр и начал сверять показания с темпом пульсации света на арке. Его пальцы уверенно крутили маленькие рычажки, пока свет не стал более равномерным.
— Готово, — произнёс он, выпрямляясь. — Но учтите: этот портал пока нестабилен. Мы сможем использовать его несколько раз, но каждый переход будет сопряжён с риском. После первого использования механизм начнёт изнашиваться, и потребуется дополнительная настройка, чтобы обеспечить следующие активации.
— Тогда куда он отправит нас? — спросил Гал.
Балин задумался на мгновение, затем кивнул сам себе.
— Первым делом я настрою его на Тальмар. Это наиболее безопасный маршрут для группы Мелиэль. Когда они доберутся туда, мы сможем перенастроить портал на Дрейл-Торн, чтобы прошли Вейрон и Элгарт. А затем, если всё пройдёт хорошо, последней точкой отправки будет Карх-Дун. Это позволит нам контролировать ситуацию, чтобы прислужники Моргрейна не смогли воспользоваться порталом после нас.