— Разумно, — согласился Элгарт. — Но как долго займёт перенастройка?
— Каждая — примерно поллюмина, если механизм не выйдет из строя, — ответил Балин. — Но это значит, что мы должны быть готовы к тому, что Моргрейн может попытаться нас остановить.
Интерлюдия: Лес теней. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия
В своём тёмном кабинете Моргрейн стоял перед магическим зеркалом, которое показывало ему события в Гроде. Его лицо было мрачным, а в глазах читалась смесь удивления и ярости. Он смотрел, как трое мужчин сражались со стражами храма и постепенно продвигались к порталу.
— Элгарт жив... — прошипел он, сжимая кулаки. — Как это возможно?
Его помощник, стоявший рядом, нервно переминался с ноги на ногу.
— Мой лорд, наши люди потеряли фрагмент Звезды. Он исчез сразу после того, как...
— Молчать! — рявкнул Моргрейн, оборачиваясь к нему. — Ваша некомпетентность привела к тому, что теперь они на шаг впереди нас.
Он снова повернулся к зеркалу, наблюдая за тем,как группа Мелиэль продвигается по городу.
— Итак, они всё ещё ищут фрагмент, — прошипел он, скрещивая руки на груди. — Какие же вы настойчивые...
Его помощник, стоявший рядом, нервно переминался с ноги на ногу.
— Мой лорд, наши люди в Гроде готовы действовать. Они ждут ваших приказов.
Моргрейн задумчиво провёл пальцем по поверхности зеркала, и изображение вновь сменилось. Теперь он видел Балина, который возился с механизмами портала в заброшенном храме.
— Этот портал... Если они завершат его восстановление, то смогут ускользнуть раньше, чем мы сможем их остановить, — пробормотал он. — Но пока остальные заняты поисками фрагмента в городе, у нас есть преимущество.
Он сделал паузу, словно обдумывая следующий шаг. В его глазах загорелся опасный огонь.
— Прикажите Дурину подготовиться. Он должен встретить их после того, как они найдут фрагмент. Это идеальный момент для нападения.
Помощник кивнул, но не удержался от вопроса:
— Мой лорд, почему именно в этот момент? Почему бы не остановить их раньше?
Моргрейн усмехнулся, его голос стал ледяным:
— Потому что тогда они будут наиболее уязвимы. После того, как они найдут фрагмент, они расслабятся, почувствуют себя победителями. А когда ты чувствуешь себя победителем, ты теряешь бдительность. Именно тогда я ударю.
Он снова повернулся к зеркалу, наблюдая за действиями группы в городе. Его губы скривились в презрительной ухмылке.
— Кроме того, если мы нападём до того, как они найдут фрагмент, они просто разбегутся. А так мы сможем убить двух зайцев: забрать фрагмент и предотвратить их побег через портал.
Помощник кивнул, осознавая мудрость плана.
— Я немедленно отправлю сообщение Дурину, мой лорд.
— Да, сделай это, — сказал Моргрейн, не отрывая взгляда от зеркала. — И напомни ему: никаких ошибок. Если они доберутся до портала, это сильно осложнит нам жизнь.
Помощник поклонился и быстро вышел из комнаты. Моргрейн остался наедине со своими мыслями. Он достал из кармана маленький амулет, покрытый древними рунами, и сжал его в руке.
— Вы думаете, что сможете меня обыграть, — прошептал он, обращаясь к отражению группы в зеркале. — Но вы даже не понимаете, во что ввязались.
Амулет начал светиться тусклым красным светом, и Моргрейн закрыл глаза, сосредотачиваясь.
— Дурин знает, что делать, — продолжил он, открывая глаза. — Когда они найдут фрагмент, он будет ждать. И тогда... ничто не спасёт их.
Зеркало снова изменило изображение, показывая карту Грода и окрестностей. Моргрейн провёл пальцем по маршруту, который, вероятно, выберет группа Мелиэль.
— Здесь, — произнёс он, касаясь значка старой библиотеки. — Именно здесь Дурин их встретит. Если они думают, что смогут спокойно добраться до портала, они глубоко ошибаются.
Его голос стал ещё холоднее:
— Нападение должно быть внезапным и беспощадным. Фрагмент должен быть возвращён ко мне, а они... — он сделал паузу, — они должны быть уничтожены.
Моргрейн сделал шаг назад и снова взглянул на зеркало. Теперь его внимание было сосредоточено на том, как Балин завершал работу над порталом.
— У вас есть преимущество, — тихо произнёс он. — Но я знаю, что вы не сможете им воспользоваться. Мои силы уже на подходе.