Глава 17. Грод. Поиск фрагмента. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия
Солнце уже поднялось высоко, когда группа Мелиэль вошла в центр Грода. Город был окутан странной атмосферой — тишина казалась слишком густой, словно сам воздух был наполнен ожиданием. Улицы были пустынны, лишь изредка слышались шаги или скрип открывающихся ставней.
— Здесь что-то не так, — тихо сказала Лайолана, осматриваясь. Её золотые глаза сверкнули насторожённостью. — Слишком спокойно для такого большого города.
Мелиэль кивнула, её рука машинально коснулась пояса Высших, который она носила на талии. Он слегка пульсировал, реагируя на магическую энергию вокруг.
— Мы близко, — произнесла она уверенно. — Фрагмент где-то здесь. Я чувствую его.
Дофф, шагавший впереди группы, обернулся и указал на массивное здание вдалеке. Это была старая библиотека, частично разрушенная временем, но всё ещё сохранявшая следы былого величия.
— Там, — сказал он. — Если верить карте Торина, это место должно быть связано с древними артефактами.
Группа направилась к библиотеке, осторожно переступая через обломки камней и заросли плюща. Внутри здания царила полутьма, пронизанная лучами света, пробивающимися сквозь трещины в потолке. Мелиэль достала пояс и два найденных ранее фрагмента договора. Она положила их на старый стол, покрытый пылью, и внимательно наблюдала за их реакцией.
— Они отзываются друг на друга, — прошептала она, глядя, как фрагменты начали едва заметно светиться. — Но сигнал слабый. Нужно двигаться дальше.
Гайя, которая держала в руках карту, указала на северную часть здания.
— Там есть подвал. Возможно, там спрятали фрагмент.
Группа двинулась в указанном направлении, преодолевая завалы и стараясь не шуметь. Когда они спустились по узкой лестнице, воздух стал холоднее, а запах сырости усилился. Подвал был заполнен старыми полками, на которых лежали книги и свитки, покрытые толстым слоем пыли.
Мелиэль снова достала пояс и фрагменты. На этот раз реакция была сильнее — свет стал ярче, и слабое жужжание заполнило пространство.
— Здесь, — сказала она, подходя к одной из полок. Она начала аккуратно осматривать её, пока не заметила едва видимый контур на стене.
— Это скрытый механизм, — произнесла Арна, приблизившись. Она провела пальцами по краям, и часть стены с лёгким скрипом отъехала в сторону, открывая тайник.
Внутри находился небольшой металлический куб, покрытый рунами. Мелиэль осторожно взяла его в руки, и пояс на её талии начал светиться ярче.
— Это он, — сказала она с волнением в голосе. — Третий фрагмент договора.
Но радость была недолгой. Внезапно пояс на её талии начал пульсировать быстрее, а воздух вокруг стал тяжелее, словно пространство наполнилось чужеродной энергией. Мелиэль замерла, чувствуя, как волосы на её руках встают дыбом.
— Что-то не так, — произнесла она, оглядываясь. — Слишком... странно.
Дофф шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча.
— Ты права. Эта энергия... Она не принадлежит ни нам, ни фрагменту.
Лайолана, которая стояла ближе всех к выходу, внезапно насторожилась.
— Кто-то здесь, — сказала она, её золотые глаза сверкнули. — Я чувствую чужое присутствие.
Арна быстро достала из сумки несколько защитных амулетов и начала чертить в воздухе сложные символы, готовясь к возможной атаке.
— Мы не одни, — подтвердила она, её голос был напряжённым. — И это не случайность.
В этот момент раздался тихий смех, эхом разносившийся по подвалу. Из тени вышел человек в чёрном плаще. Его лицо было частично скрыто капюшоном, но глаза горели холодным огнём.
— Значит, вы действительно нашли его, — произнёс он, его голос был полон презрения. — Как предполагалось.
— Дурин? — спросила Мелиэль, её голос стал ледяным. — Ты работаешь на Моргрейна?
Он усмехнулся.
— Я служу тем, кто платит больше. А вы... просто глупцы, которые играют с силами, которых не понимают.
Дофф шагнул вперёд, его золотые глаза сверкнули решимостью.
— Отойди с дороги. Мы не позволим тебе забрать фрагмент.
Дурин медленно покачал головой.
— Боюсь, у вас нет выбора. Моргрейн знает о вашем плане. И он уже отправил своих людей, чтобы встретить тех, кто работает с Балином.
Не успел Дофф ответить, как Дурин взмахнул руками, и стены подвала задрожали. Из теней появились десятки тёмных существ, похожих на тех, что атаковали группу в храме. Но на этот раз их было гораздо больше, и они двигались быстрее и агрессивнее.
— Приготовьтесь! — крикнула Мелиэль, доставая клинки. Пояс Высших на её талии ярко засветился, словно откликаясь на её слова. Лайолана тем временем сплела защитный круг, её голос звенел от напряжения, пока она произносила древние слова.