— Уходим! — крикнула Мелиэль, помогая раненой Арне удерживать равновесие. Группа бросилась к выходу, спасаясь от обрушения.
Лайолана, всё ещё истекающая кровью из раны на руке, пыталась одновременно бежать и поддерживать защитный круг. В какой-то момент она споткнулась о камень, и её сумка с важными артефактами соскользнула с плеча. Она хотела поднять её, но тут же была вынуждена отступить, так как одна из тварей бросилась на неё.
— Бежим! — крикнул Дофф, прикрывая её спину. Он пронзил тварь, давая Лайолане время подняться и продолжить движение.
Группа выбежала из подвала в последний момент, когда за их спинами обрушилась часть входа. Все тяжело дышали, пытаясь прийти в себя после напряжённого побега. Твари остались замурованными в подвале и, на их счастье, не смогли прорваться вслед за ними.
Мелиэль опустилась на землю рядом с Арной, которая уже начала плести исцеляющее заклинание для Лайоланы и самой себя. Дофф достал флягу с водой и передал её остальным.
— Как ты? — спросила Мелиэль у Лайоланы, заметив, что её лицо искажено болью.
— Жить буду, — ответила Лайолана сквозь зубы. — Но... — она внезапно замерла, её глаза расширились. — Сумка! Я выронила сумку с артефактами!
Мелиэль нахмурилась, её сердце сжалось от тревоги. Она знала, что в той сумке были важные предметы: древние свитки и амулеты защиты, которые могли бы помочь им в дальнейшем.
— Ты уверена? — спросил Дофф, хотя уже понимал, что это правда.
Лайолана кивнула, её голос дрогнул:
— Да. Я споткнулась... не смогла её поднять. Она осталась там.
Наступило молчание. Все осознали масштаб потери. Но через несколько секунд Дофф твёрдо постановил:
— Это малая цена за наши жизни. Мы могли потерять гораздо больше сегодня. И мы можем найти новые артефакты и карты. Главное — мы живы, и у нас есть фрагмент договора.
Мелиэль взглянула на мужа с благодарностью. Его слова прозвучали как напоминание о том, что важно смотреть вперёд..
— Он прав, — произнесла она, обращаясь ко всем. — Мы не можем позволить себе унывать. Да, потеря серьёзная, но она ничто в сравнении с тем, что мы могли потерять. Мы должны двигаться дальше.
Несмотря на раны и усталость, отряд торопился. Время работало против них. Каждый шаг приближал их к порталу, но также увеличивал риск того, что Моргрейн или его прислужники опередят их.
— Мы должны добраться до портала раньше, чем они поймут, что произошло в подвале, — напряжённо сказал Дофф, проверяя карту.
Мелиэль кивнула, её рука коснулась пояса Высших, который всё ещё светился слабым светом.
— Если портал активен, мы сможем отправить нас в Тальмар, как планировали. Но если нет... — она замолчала, не желая озвучивать худший сценарий.
Лайолана, которая шла рядом, заметила:
— Даже если портал работает, мы не можем расслабляться. Потеря сумки с артефактами ослабляет нас. Нам придётся полагаться на то, что Балин подготовил достаточно механизмов защиты.
— Механизмы — это хорошо, но они не защитят нас от магии, — добавила Арна, её голос дрожал от тревоги. — А что, если Дурин успел передать информацию Моргрейну?
— Тогда нам нужно действовать быстрее, — ответил Дофф. — Мы не можем позволить ему перекрыть нам путь.
Когда группа Мелиэль наконец добралась до портала, их встретили Балин, Гал и Элгарт. Балин стоял у основания арки, его лицо было покрыто потом, а руки дрожали от напряжения — он только что завершил настройку древнего механизма. Гал, опираясь на меч, внимательно осматривал окрестности, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Элгарт же сосредоточенно изучал руны на портале, проверяя их стабильность.
— Вы вовремя, — сказал Балин, переводя дыхание. — Портал готов, но я не уверен, сколько времени он продержится. Пришлось использовать почти все доступные ресурсы. Если мы ошиблись хоть в одной детали, переход может оказаться опасным.
Мелиэль подошла ближе, её слова звучали искренне, хотя в глазах всё ещё читалась тревога.
— Ты действительно молодец, — поблагодарила она, окидывая взглядом настроенный портал. — Мы отправляемся в Тальмар. Как только доберёмся туда, попробуем связаться с вами через глоссос.
Балин кивнул, хотя его лицо оставалось напряжённым.
— Будем ждать вашего сигнала. Но будьте осторожны: портал настроен только на односторонний переход.
Дофф шагнул вперёд:
— Отправляются только те, кого обсуждали в плане.
Мелиэль, Лайолана, Гайя и Гал подошли к порталу. Перед тем как войти, Мелиэль обернулась к группе, которая оставалась позади. Её взгляд задержался на Доффе, в глазах которого читалась лёгкая тревога.