— Именно так, — подтвердил Дофф. — И это хороший план. Главное — действовать быстро и осторожно.
Арна подняла голову. Она понимала, что её силы ограничены, особенно после недавней битвы. «Я могу исцелять раны, но смогу ли я защитить их всех?» — мелькнуло в её голове.
— А что с защитой? — спросила она, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Мы потеряли большую часть артефактов в подвале библиотеки. Без них мы уязвимы.
Элгарт задумчиво посмотрел на свои руки, которые всё ещё слегка светились от недавнего использования магии. Он чувствовал, как древняя энергия медленно покидает его тело, словно песок, просачивающийся сквозь пальцы.
«Сколько ещё я смогу выдержать?» — подумал он.
— Защита теперь на мне. Я могу использовать древние чары, чтобы создать барьер, но это потребует много сил. Кроме того, механизмы Балина тоже могут помочь, если он успеет их доработать.
Балин кивнул, хотя его челюсти были плотно сжаты. «Времени мало», — думал он, перебирая инструменты в руках.
— У меня есть несколько идей, как усилить защиту, но для этого нужно время. И я не уверен, что у нас его много.
Дофф сделал паузу, его глаза сузились, а мысли унеслись далеко вперёд. Он видел перед собой лица тех, кто ушёл через портал: Мелиэль, Лайолана, Гайя, Гал. «Добрались ли они? Справятся ли с тем, что их ждёт в Тальмаре? — эти вопросы не давали ему покоя. Он знал, что нельзя позволить тревоге взять верх, но сердце продолжало биться чаще, чем обычно.
— Моргрейн уже знает, что произошло в Гроде, — сказал он, его голос стал твёрже. — Мы должны быть готовы к атаке. Если они решат напасть прямо сейчас, мы окажемся в крайне невыгодном положении.
Арна почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Она знала, что Дофф прав, но её магические резервы были почти на исходе. «Если придётся сражаться снова, я не уверена, что смогу выстоять», — подумала она, но вслух сказала только:
— Тогда действуем быстро. Настраиваем портал, отправляем Вейрона и Элгарта, а потом уходим в Карх-Дун. Никаких задержек.
Все согласились. Каждый понимал, что цена ошибки может быть слишком высока.
***
Интерлюдия. Гнев Моргрейна
В своём мрачном замке, где тьма казалась живой и текла по стенам, словно дым, Моргрейн сидел в кресле перед огромным зеркалом. Его пальцы слегка касались холодной поверхности, а в глазах отражались картины, которые виделись только ему. На лице Моргрейна застыла холодная усмешка. Зеркало, древний артефакт, позволяло наблюдать за событиями в реальном времени, но его изображения были не просто картинками — они передавали эмоции, запахи и даже звуки тех мест, что он шпионил. В зеркале отражалась группа Мелиэль, шагающая сквозь портал.
Моргрейн медленно встал и выпрямился, его пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Его голос, обычно спокойный и вкрадчивый, теперь звучал ядовито:
— Так, значит, они нашли способ активировать портал… — произнёс он, его слова эхом разнеслись по залу. — И Дурин не справился со своей задачей.
Его помощник, высокий человек в тёмной мантии, стоявший чуть поодаль, поклонился, стараясь не встречаться с господином взглядом. Он знал, что ошибки не прощаются.
— Мой господин, — начал он, его голос дрожал от страха, — его тело найдено в подвале библиотеки. Похоже, он недооценил силу пояса Высших.
Моргрейн медленно повернулся, его глаза загорелись красным светом, словно два уголька, готовых вспыхнуть пламенем. Всё его тело напряглось, а магия вокруг него начала завихряться, создавая невидимую бурю. Каждый предмет в комнате задрожал, будто сам воздух боялся его гнева.
— Это была его ошибка, — прошипел Моргрейн, делая шаг вперёд. Его голос был ледяным, но в нём чувствовалась ярость, готовая разорвать любого, кто осмелится встать на пути. — И теперь они думают, что победили. Они думают, что могут обыграть меня… меня!
Он резко обернулся к зеркалу, его лицо исказилось от ненависти. Он снова увидел храм, где группа Доффа обсуждала планы. «Они такие маленькие, такие ничтожные», — думал он, его мысли превращались в ядовитые стрелы. — Но они ещё не понимают, что их ждёт.
Помощник, всё ещё согнувшись в поклоне, не смел поднять глаза.
— Мой господин? — осторожно спросил он.
Моргрейн сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Его гнев был подобен вулкану, но он знал, что сейчас важнее действовать, чем предаваться эмоциям.