— Давайте, ещё немного, — подбадривал Дофф, его голос был полон тревоги.
Наконец, Вейрон и Элгарт достигли портала. Элгарт, собрав последние крупицы своей воли, шагнул вперёд, практически падая в вихрь света. Вейрон последовал за ним, растворяясь в мерцающем потоке.
Дофф, Арна и Балин остались в храме. Портал погас, оставив их в полной тишине.
— Они справятся, — тихо сказал Дофф, хотя его голос выдавал тревогу. — Теперь наша очередь. Вперёд, в Карх-Дун.
Балин, несмотря на усталость, сразу же приступил к работе, чтобы перенастроить механизм. Его пальцы быстро перебирали детали и рычаги, а глаза были сосредоточены на сложной системе портала.
— Нам нужно немного времени, — произнёс он, не отрываясь от работы. — Перенастройка займёт как минимум поллюмина.
Арна опустилась на холодный каменный пол, её лицо было бледным, а руки дрожали. Она едва могла держать голову прямо, но всё же попыталась восстановить хоть немного сил. Дофф, стоявший у входа, проверял оружие и следил за окрестностями. Его золотые глаза внимательно сканировали тени, готовые заметить любое движение.
— Отдыхай, — коротко бросил он, обращаясь к Арне. — Как только портал будет готов, мы уйдём.
Прошло около двадцати спир напряжённой тишины, прежде чем Балин наконец поднял голову.
— Портал готов, — сказал он, переводя дух. — Уходим немедленно.
Не успел он договорить, как внезапно раздался грохот у входа в храм. Тяжёлые деревянные двери с треском распахнулись, и внутрь ворвались двое некромантов, одетых в тёмные мантии. Их лица были скрыты капюшонами, а глаза горели красным светом. Они явно спешили остановить группу.
Дофф, уже стоявший у портала, обернулся и произнёс:
— Похоже, у вас проблемы, — его голос просто сочился сарказмом. — Желаю удачи объяснять это вашему господину.
Группа не стала медлить ни секунды. Балин первым шагнул в мерцающий свет портала, за ним последовала Арна. Дофф, прикрывая их уход, сделал последний шаг и растворился в вихре энергии.
Некроманты, осознавая своё поражение, бросились к порталу, но было уже слишком поздно. Портал схлопнулся прямо перед их глазами, превратившись в кусок камня, лишённый даже намёка на магию.
— Проклятье! — выругался один из них, его голос был полон ярости. — Они ушли!
Второй некромант шагнул вперёд, протягивая руку к камню, словно пытаясь восстановить процесс. Но его попытки оказались тщетными.
— Это невозможно… — прошептал он, его голос дрожал от страха. — Моргрейн не простит нас. Мы провалили задание.
Первый некромант, сжав кулаки, повернулся к своему спутнику.
— Мы должны вернуться и доложить. Но если Моргрейн узнает, что мы позволили им уйти… — он не договорил, но его тон был достаточно красноречивым.
Второй некромант задумчиво посмотрел на каменную арку, ещё недавно бывшую порталом.
— Может быть… может быть, есть другой выход, — медленно произнёс он. — Мы можем попытаться скрыться. Притвориться, что погибли вместе с мертвецами. Уйти в тени и больше никогда не возвращаться.
— И ты думаешь, это сработает? — фыркнул первый. — Моргрейн всегда знает, где мы. Он найдёт нас, даже если мы спрячемся за пределами этого мира. Ты же знаешь, как он действует.
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил второй, его голос дрожал. — Вернуться и признаться? Он убьёт нас сразу же.
Первый некромант молчал, его глаза сверкали красным светом в темноте храма. Он понимал, что выбора у них нет. Моргрейн не терпит провалов, и их судьба была предрешена.
— Возвращаемся, — твёрдо сказал он. — И будем надеяться, что он хотя бы позволит нам искупить ошибку.
Оба некроманта обменялись тревожными взглядами, а затем исчезли в тенях так же быстро, как появились.
Глава 19. Группа Мелиэль. Тальмар и окрестности. Месяц Жары. Год 1287 от Падения Равновесия.
Светящийся портал выбросил их прямо в старую портальную арку здания Совета старейшин Тальмара. Душный воздух тут же обволок кожу — влажность стояла невыносимая даже для этого времени года. Мелиэль первой сориентировалась в пространстве и подхватила пошатнувшуюся Лайолану, которая инстинктивно прижимала к себе правую руку.
— Нужна помощь, Гал. Лайя теряет слишком много крови.
Галадор молча кивнул и помог усадить раненую подругу на каменные плиты пола. Старые гобелены на стенах будто вздыхали от сырости, а запах плесени смешивался с затхлым воздухом помещения.
—Я позову служителя. Они знают, что делать в таких случаях. — сказал Галадор, направляясь к выходу из зала.
Мелиэль осторожно осмотрела рану на правой руке Лайоланы. Кровь продолжала сочиться между пальцев девушки, которые она сжимала в попытке остановить кровотечение. Мелиэль достала из сумки чистую тряпицу и осторожно прижала её к ране Лайоланы. Холодный пот на лице воительницы выдавал боль, но она стиснула зубы, не издав ни звука.