— У вас будет место для ночлега, — сказала Лайрэн, провожая их в комнаты. — Дом большой, места всем хватит.
— Как ты? — спросила она, когда они остались втроём в главной гостиной. — Из твоих редких писем я знаю, что ты многое пережил за это время. Дофф кивнул, его золотые глаза блестели в свете факелов. — Да, мама. Мы действительно сняли проклятие с Великого Леса и вновь открыли Врата, но Моргрейн всё ещё жив. И есть вопросы, которые требуют ответов.
Лайрэн вздохнула, её лицо стало серьёзным. — Я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить. О Хъёрге, да?
Дофф замер, его сердце забилось быстрее. Он боялся этого разговора, но знал, что он неизбежен.
— Да, — тихо сказал он. — Что случилось с ним? Почему он пошёл против нас?
Лайрэн опустилась в любимое кресло, её пальцы задумчиво пробежали по подлокотнику. — Хъёрг… Он всегда был сильным, но слишком уязвимым перед страхом. Когда погиб твой отец, он начал меняться. Он стал избегать встреч, скрываться в тени, словно боялся чего-то большего, чем просто потеря близкого человека.
— Он говорил мне о своём страхе того, что я стану Высшим, — добавил Дофф, вспоминая моменты их разговоров.
— Это правда, — согласилась Лайрэн. — Но дело не только в этом. Однажды, когда он вернулся из путешествия, он был другим. Его глаза, движения — всё изменилось. Я знала, что он попал под тёмное влияние, но не могла ничего сделать.
Мелиэль нахмурилась, её зелёные глаза сверкнули интересом.
— А куда именно он отправился в то путешествие? Может быть, там и начались проблемы?
Лайрэн задумалась, её взгляд стал ещё более сосредоточенным.
— Он сказал, что едет проверить слухи о древнем артефакте в Лиорн. Но когда он вернулся... — она сделала паузу, словно подбирая слова, — он был не один. С ним был какой-то человек. Они долго разговаривали в его комнате, и я чувствовала что-то странное в этом незнакомце. Его аура была... неестественной. Я спросила Хъёрга, кто это, но он лишь отмахнулся, сказав, что это старый знакомый.
Дофф нахмурился, его рука невольно сжалась на рукояти меча.
— Значит, Лиорн... Возможно, там мы найдём ответы.
— Моргрейн манипулировал им? — голос Доффа зазвучал с холодной решимостью.
— Да, — Лайрэн кивнула. — Некромант обещал ему силу, возможность контролировать магию, которой он так боялся. Хъёрг был уверен, что это поможет защитить наш народ, но вместо этого он стал лишь орудием в руках некроманта.
Мелиэль, которая до этого момента молчала, решила вмешаться.
— Значит, он был всего лишь пешкой? — её голос был тихим, но в нём слышалась боль. — Получается, Моргрейн ими управляет?
Лайрэн долго смотрела на неё, затем перевела взгляд на Доффа.
— Моргрейн тоже такая же пешка, а те, кто стоит за всем этим, прячутся в тени. Они используют страх и неуверенность, чтобы управлять другими. Хъёрг стал лишь одним из многих, кто попал в эту ловушку.
— Мы должны найти их, — твёрдо сказала Мелиэль. — Если мы хотим окончательно победить Моргрейна и восстановить баланс.
Лайрэн покачала головой.
— Это будет непросто. Великие Матери строго следят за каждым шагом в городе. Если они узнают, что ты изменился, Дофф, они могут использовать это против тебя.
— У нас нет выбора, — ответил Дофф, его голос был наполнен решимостью. — Мы должны рискнуть. Для нас это единственный шанс найти истину.
— Если вы хотите найти что-то, вам нужно обратиться к древним знаниям, — сказала она. — В нашей библиотеке есть тот, кто может помочь вам.
— Кто именно?
— Его зовут Арден, — ответила Лайрэн. — Он один из старейших Хранителей знаний нашего города. Возможно, у него найдётся информация о первых Стражах Равновесия и о том, что произошло с договором.
Мелиэль почувствовала, как внутри неё зарождается надежда. Если действительно есть человек, способный помочь им, это могло стать настоящим поворотным моментом.
— Когда мы сможем встретиться с ним? — спросила она.
— Завтра, — ответила Лайрэн. — Сейчас слишком поздно, да и Арден предпочитает встречи при свете дня. Но до того времени, я предлагаю вам отдохнуть. Путь был долгим, а завтрашний день обещает быть ещё труднее.
На следующий день Лайрэн проводила их до библиотеки, где они встретились с Арденом, Хранителем знаний Дрейл-Торна. Пожилой дроу, с длинными седыми волосами и глубокими морщинами на лице, внимательно изучил каждого из них, прежде чем заговорить.
— Я знаю, зачем вы пришли, — произнёс он, указывая на древние свитки, лежащие на столе. — Здесь есть записи о заговоре, который разрушил договор Высших. Но вам придётся быть очень осторожными, если вы хотите докопаться до истины.
— Почему? — спросила Мелиэль, её взгляд был сосредоточенным.