Арден медленно перевернул страницу одной из книг, его глаза потемнели.
— Потому что те, кто стоял за этим, всё ещё живы и действуют. Они используют город как инструмент для своих целей, и любой неверный шаг может привести к катастрофе.
Дофф шагнул вперёд, его золотые глаза сверкали решимостью:
— Мы готовы рискнуть. Нам нужны ответы, и мы найдём их, даже если это будет стоить нам многого.
Арден кивнул, его взгляд стал чуть мягче.
— Тогда начнём. Хъёрг был лишь одной из многих фигур в этой игре, — продолжил он. — Но чтобы понять всю картину, вам нужно узнать больше о тех, кто когда-то был гарантией баланса — Стражах Равновесия.
Мелиэль и Дофф переглянулись, их лица выражали искренний интерес. Они уже слышали упоминания об этом древнем ордене, но без подробностей.
— Так кто всё-таки такие эти Стражи Равновесия? Мы уже не в первый раз слышим упоминания о них, но нигде нет о них хоть крупицы информации. — спросила Мелиэль, её зелёные глаза блестели от предвкушения новых знаний.
Арден вздохнул, подбирая слова.
— Стражи Равновесия были теми, кто хранил баланс между светом и тьмой, магией и природой, — начал он. — Их сила была невероятной, но они всегда действовали в тени, не привлекая внимания. Они следили за соблюдением договора, заключённого Высшими, и поддерживали гармонию в мире. Однако, когда один из них нарушил правила, это стало началом конца. Часть Великого Леса и Лес Теней постигло проклятие, Врата закрылись, а баланс сил был нарушен.
Дофф нахмурился, его пальцы нервно барабанили по рукояти меча.
— Это произошло очень давно, но я никогда не слышал о Стражах так много. Почему никто не говорил об этом?
Арден медленно покачал головой, его взгляд стал серьёзным.
— Потому что многие хотели забыть об этом, — ответил он. — После того, как первые Стражи исчезли или были уничтожены, на их историю наложили табу, и только в легендах и песнях менестрелей что-то проскакивало. Теперь, когда вы снова затронули эту тему, мы должны быть готовы к тому, что найдём. Возможно, среди этих свитков есть записи о том, что именно случилось с Стражами и почему они не смогли предотвратить катастрофу.
Гайя, которая стояла чуть поодаль, шагнула ближе, её любопытство явно возросло.
— А как же быть сейчас? — спросила она. — Есть ли те, кто может продолжить их дело?
Арден задумчиво почесал подбородок.
— Сейчас, возможно, нет, — признал он. — Но если вы сможете найти фрагменты древнего договора, а ещё лучше, записи о том, как Стражи выполняли свои обязанности, то, возможно, кто-то сможет занять их место. Это ключ к вашему успеху. Без восстановления роли Стражей равновесие будет шатким, и даже ваши усилия могут оказаться недостаточными.
Лайолана, внимательно слушавшая рассказ Ардена, кивнула, её губы дрогнули в задумчивой улыбке.
— Значит, нам нужно не только раскрыть заговор, найти тех, кто заставил Хъёрга пойти на предательство, но и найти информацию о Стражах, — сказала она. — Это может быть сложнее, чем кажется, ведь прошло много времени, и многие записи могли быть утеряны или уничтожены.
Арден согласно кивнул.
— Да, но именно эти два направления помогут вам обрести истину. Первое — Хъёрг и его связь с заговорщиками, которые пользуются страхами и сомнениями людей. Второе — Стражи Равновесия и их способность поддерживать баланс. Если вы найдёте хотя бы часть этой информации, это станет важным шагом на пути к победе над Моргрейном.
Мелиэль крепче сжала руку Доффа, её сердце наполнилось решимостью.
— Мы будем искать сразу всё, — сказала она. — Нам нельзя терять ни спиры.
Арден протянул им несколько старых свитков, поверхность которых была испещрена древними рунами и символами.
— Эти записи могут помочь вам, — сказал он. — Но будьте осторожны. Не все знания безопасны, особенно если они связаны с древними договорами и заговорами.
Отряд углубился в чтение древних текстов, каждый из них осознавал, что время играет против них. Великие Матери могли заподозрить неладное, а Моргрейн, скорее всего, наблюдает за каждым их шагом. Но пока они находились здесь, в библиотеке, где воздух был пропитан вековой мудростью, они чувствовали, что за ними не следят.
Вдруг Лайолана развернула один из свитков и в её глаза загорелся интерес.
— Вот! — воскликнула она, указывая на страницу. — Здесь упоминается о древней церемонии, которую проводили Стражи, чтобы восстановить баланс. Она требует не только знаний, но и чистого сердца.