— Х-х-х-х-рю-у-у-у! — напомнил о себе несчастный кабанчик.
— И меня тоже отпустить не мешало бы! — вторил ему Вис.
Я меланхолично скормила хрюшке половинку котлеты и снова уставилась на Мелкого в немом вопросе.
— Ну к картошечке же! — пояснил он для непонятливых.
— Уи? Уи? — удивился поросёнок и истошно завопил, когда стало ясно, что горняк не шутит: — Уи-и-и-и-и!
— Я имела в виду, к мяснику сходи!
Помощь пришла, откуда не ждали — за здоровяка заступился Морис:
— А чего к нему ходить? Втридорога сдерёт и спасибо не скажет! Наш Мелкий что дитя малое, нашла, кого к жулику этому отправлять!
В наивности бугая за прошедшую неделю я и сама убедилась неоднократно, однако и впечатления о первой встрече из памяти ещё не истёрлись. Поэтому сомнений в том, что ни один торговец не рискнёт обвесить нашего «беззащитного малыша», а ещё и лишнего в кулёк добавит, у меня не было.
— Отпустите зверюшку в лес!
— Да чего ты, ногастая? — не отставал Морис. Он уже успел и за хвостик дёрнуть, и пятачок на предмет всяческих болячек проверить. Видно, осмотром остался доволен, потому что зрачки коротышки явственно приняли форму поросёнка на вертеле. — К чему лишний раз платить? Распотрошим да зажарим!
— Угу, а потрошить кто будет? Ты?
Жестом волшебника вытащив из-за пояса тесак (я готова была всеми богами поклясться, что его там нет!), Морис молча подступил к хрюшке. А я и забыла, кто в нашей шайке главный убивец. Уж что-что, а потрошить эта кроха умеет.
— Никого мы резать не станем! — послышался предсмертный хрип снизу. В пылу спора я успела изрядно придавить рыжего к полу, и он лежал там, суча руками и ногами, как перевёрнутый на спину ёж. Стоило убрать сапог с его груди, Вис сел, расслабленно оперся локтем о ножку стола и спокойно продолжил: — Не станем мы никого резать. У нас времени на это нет. Пора собираться в гости к принцу.
— То-то я гляжу, ты как по волшебству вылечился! — я пощекотала нос белоснежным одуванчиковым пухом, но сдувать его не спешила, хоть по поверью это и приносило в дом счастье. — Вчера же только на тот свет грозился отправиться.
Вис поднялся, на пробу, сначала аккуратно, потянулся, а там и вовсе принялся скакать на месте, разминаясь.
— Я абсолютно здоров! А у принца аккурат за неделю до праздника костров… день открытых дверей, — оценил меня хитрющим взглядом и добавил: — Думается, с тобой мы попадём внутрь без сложностей.
Со мной? Неужто принц настолько небеден и труслив, чтобы зачаровывать магией все входы и выходы? Или вор имел в виду какие-то ещё мои способности, не связанные с магией? По тому, что взгляды всех трёх мужчин перекрестились на моих намагиченных в декольте богатствах, я догадалась, что наш пропуск в замок — это вовсе не колдовские таланты.
— Ну-ка поконкретнее, бельчонок! — наставила на Виса одуванчик, как лезвие меча.
Рыжий покорно задрал руки вверх:
— И в мыслях не было скрывать, что ты! Видишь ли, Варна, принц… одинок, — вор трагично вздохнул. — И это одиночество тяготит его. Мы приехали в ваши края именно сейчас, потому что красавчик хочет жениться и устраивает от…
Сердце пропустило удар, упало до уровня колен, а потом снова взлетело, но с перелётом, и стукнулось о макушку.
— Ты же не хочешь сказать, что… — но по их довольным физиономиям стало ясно: хотят! Более того, наслаждаются эффектом, которое произведёт фраза!
— От-бо… — с удовольствием тянул Когтистая лапка.
— Не смей произносить этого при мне!
— От-бо-о-о-о…
— Нет!
— Отбор невест! — договорил он наконец.
Проклятье, неужели их всё ещё проводят?! Когда уже людям надоест?!
Я застонала, готовая занять место умирающего в кровати и не вылезать оттуда следующую седмицу. Или лучше, для верности, месяц.
— Я передумала, — с усилием развернув Мелкого к выходу, я принялась толкать, справедливо полагая, что, избавившись от главного силового аргумента противника, с остальными справлюсь без труда. Горняк, разумеется, не сдвинулся. Не факт, что вообще понял, чего от него хотят. — Пошли прочь отсюда, ребятки. Всё, приятно было познакомиться, заглядывайте в гости, как в следующий раз окажетесь в Холмищах!
Но единственным, кто воспользовался оказией и кинулся за порог, оказался кабанчик. Мелкий проводил его тоскливым вздохом и помахал вслед.
Забежав перед нами, Вис попытался воззвать к моему благоразумию (что довольно странный ход, учитывая, что уговаривали меня на преступление).
— Варна-Варна-Варна! Это же формальность! Так, повод пробраться в замок — не более! Такой способ вызовет меньше всего подозрений и, гарантирую, никак не скажется на твоей репутации!