— Женщины — чудовища! Мы ведь вообще не ради этого сюда явились!
— Разве? — я присела рядом, пихнув его плечом. — Это ведь формальности! Самый простой спо…
— Ой, иди ты… — безнадёжно взмолился рыжий.
— Ой, и правда, пойду я, — «спохватилась» я. — У вас с его высочеством свидание, а мне нужно… Делать то, за чем явилась. Мы ведь все помним, зачем сюда явились? — с нажимом уточнила я.
— Угу! — прочавкал Мелкий.
— А то! — поудобнее устроился в объятиях служанок Морис.
— Запомнить на будущее — никогда не спорить с ведункой, — пробормотал Вис и, тяжело вздохнув, выпрямился. — Ку-ку, любимый! Я здесь! — тоненько пропел он, помахав Эдорру ладошкой и послав воздушный поцелуй.
Воодушевлённый, принц расправил плечи, дабы ветер картиногенично развевал его волосы и полы рубахи, открывающей бритую грудь:
— Глотнув глоток любовного отва-а-ара, я окрылён! В ваш плен заключё-о-о-он! — по-новой затянул малёк охрипший бард.
— Ох уж эти кавалеры… — сквозь зубы процедил рыжий.
— Меньше жалоб — больше вздохов, — посоветовала я, шлёпая его по ягодице.
Вис захлопал ресницами так сильно, будто надеялся ими создать тот самый ветер, который должен развевать рубаху принца:
— О-о-о, как прекрасно! Это лучшая серенада в моей жизни, а мне их каждую неделю по дюжине поют!
У выхода я свистнула:
— Парни, за мной!
— Что?! Вы оставите меня с ним?! Одог… одну?! — возопил Когтелапкин.
— Если будет приставать, скажи, что до свадьбы — ни-ни.
— Если будет приставать, скажу, чтоб у тебя разрешения спрашивал…
— Что-что?
— Говорю, у дуэньи пусть на эдакие непотребства разрешения спрашивает!
Я самодовольно хмыкнула и вышла.
Мы с Мелким одежду по-простому просушили на солнышке, но его безразмерные лапти всё равно хлюпали и оставляли мокрые следы на полу в коридоре. Оставалось разве что самим отыскать какого-нибудь стражника и сообщить ему, что идём в сокровищницу.
— А где, кстати, все стражники? — запоздало обеспокоилась я.
Расстроенный тем, что его вынудили отослать служанок восвояси, Морис хмуро отозвался:
— На первом этаже вестимо. Следят, чтобы невесты чего не спёрли.
— А следить, чтоб чего не спёрли мы, не надо?
— Ну у них же с Виссенарой любовь! — мечтательно обнял статуэтку, изображающую жирного крылатого ребёнка, Мелкий. Статуэтка покачнулась и разбилась бы, если бы я не поддержала.
— Угу, и теперь он точно будет знать, что любая пропажа — наших рук дело, — осторожно высунулся за угол Морис. Но коридор за поворотом тоже пустовал. По сравнению с шумным садом и щебечущими в нём девушками, это выглядело особенно пугающе. — Говорил же, драпать надо, пока не поздно!
— Ты не говорил!
— Значит, теперь говорю! Не к добру это… Ещё и с бабой на дело…
Я стиснула зубы. Нет уж, теперь без артефакта я из замка не выйду! Утру нос всем троим, особенно рыжему ворюге!
Бесконечные коридоры сменяли один другой, обрываясь лестницами с такими высокими ступеньками, что коротышке приходилось спрыгивать с одной на другую. Если бы не Вис, изучивший замок ещё при первом вторжении и нарисовавший для нас подробнейший план, мы давно и бесповоротно заблудились бы. К счастью, единожды побывавший в доме вор мог ориентироваться в нём с закрытыми глазами.
Несколько раз прятались за гобеленами от слуг. Один раз, вблизи кухни, этими самыми слугами притворились: лакеи прибывших на отбор девиц шныряли здесь постоянно, так что внимания на них обращали не больше, чем на навозных мух. На пирожные не садятся, и ладно. Драгоценностей по дороге попалось столько, что, поддайся мы алчности, до сокровищницы уже не добрались бы из-за тяжести прихваченных по пути золочёных рамок, коллекционных картин и булавок с драгоценными камнями, перехватывающих занавески для создания изящных складок. Но, к моему удивлению, ни один из помощников не соблазнился бесхозными побрякушками. Зато во всех остальных областях косячили так, что это уже не имело ни малейшего значения!
— Пресветлые боги, Мелкий! Что ты уже там опять жуёшь?!
Горняк принялся жевать втрое быстрее и прежде, чем я впихнула его в нишу за огромным балдахином, прячась от пробегающей мимо служанки с полным подносом еды, успел всё проглотить. Мориса втащила за шиворот в последний момент.
— Приотстал и взял у поварёнка в прошлом коридоре, — с готовностью похвастал горняк. — Они на стол к ужину накрывают, там ещё много!
Как на зло, служанка с подносом столкнулась с подружкой и остановилась обменяться мнениями о невестах его высочества аккурат напротив нашего убежища. Я привстала на цыпочки и поспешно закрыла Мелкому рот, а то его заговорщицкий шепоток грозил выдать нас с потрохами.