Я искала лаз, прощупывая стену, отделяющую нас от сокровищницы.
Коснулась лбом холодного шершавого камня и двинулась влево, не открывая глаз и старательно игнорируя пыхтящих спутников.
Холодно. Холодно. Холодно. Нет, всё ещё холодно. Пока не наткнулась на боковую стену и не вынуждена была присесть на корточки. Двинуться снова, уже вправо. Холодно. Холодно. Теплее… Нет, снова холодно. Гм…
Я опустилась ещё ниже. Ноги затекли и начинали дрожать, а ладони всё продолжали медленно, пять за пядью, исследовать камень, пока…
Звяк!
— Попалась!
Жарко. Нашла!
Лаз, крошечный, только ребёнку пролезть, спрятался в самом низу, почти у пола. Что ж, хорошо, что подельник размером с ребёнка у нас имелся.
Проход отрывался нехотя, туго, не желая поддаваться чужой магии, ускользал, грозя закрыться уже навсегда…
Я шептала простенький заговор, способный отпереть амбарный замок. Больше для своего успокоения, чем надеясь, что поможет. А спящая сила, к которой я ещё ни разу не обращалась осознанно, волнами колыхалась внутри, то захлёстывая меня с головой, то ныряя в глубины сознания и оставляя после себя лишь ил на пустынном берегу. Что случится, передай я ей главенство? Утопит в колдовском огне? Выжжет рассудок?
Наконец, кончики пальцев вцепились во что-то невидимое, неощутимое, колючее и горячее. Я подалась навстречу, доверяясь непостоянной волне силы, выдохнула и… лаз распахнулся.
— Морис! — я кивком указала на дыру в стене, напоминающую нору огромной крысы.
— Что Морис? Что? — заупрямился карлик. — Как залезть куда, так сразу Морис? Это, если хочешь знать, дискриминация!
Но, пока коротышка возмущался, Мелкий по-простому приподнял его за шкирку и сунул в нору.
— Теперь понимаю, какая у тебя роль в этой компании, — пробормотала я, напряжённо удерживая края дыры, норовящие, как живые, сомкнуться и похоронить воришку.
Мелкий обворожительно щербато улыбнулся и подпихнул приятеля носком лаптя:
— Смотри только головой не шарахнись! — заботливо предупредил он.
— Ишь ты! Смотри головой не шарахнись! — недовольно бубнел карлик, проползая через толстенную стену.
— Как в прошлый раз.
— Как в прошлый раз… — бездумно повторил Морис, слегка застряв по середине пути.
— Хотя ты этого, конечно, не помнишь… — задумчиво закончил горняк.
— Хотя я этого, конечно, не помню… Что-о-о-о-о?!
Коротышка попятился, дёрнулся… и застрял окончательно.
— Мори, — проговорила я как можно ласковее, выравнивая дыхание, — Чтоб ты знал, мне тяжело. А осознание того, что, если отпущу, тебя расплющит к такой-то матери, заставляет серьёзно задумываться, стоит ли вообще колдовать.
— Что ты хочешь этим сказать? — возмутился коротышка, задёргав задом с этой стороны стены.
— Хочу сказать… — магическая брешь в защите обожгла кончики пальцев. — Ползи, так тебя растак!
Я прописала упрямцу пенделя, едва не упустив края заклятья, но тот предпочёл позорное бегство и продолжил пятиться из лаза вместо того, чтобы героически двигаться вперёд.
Держать становилось сложнее. Каменные челюсти стискивались, пытались зарастить брешь.
— Мори, не зли меня!
— Мори, не зли её! — видящий моё побледневшее лицо Мелкий первым понял, что пора беспокоиться. — Она, кажется, и так злая…
— А-а-а! Эта дылда с самого начала хотела меня прикончить! Всё ради этого задумала! — коротенькие ножки заболтались в воздухе. — Вытащите меня! Выньте отсюда немедленно! Она нарочно лаз такой маленький сделала!
— Жрать надо меньше! — я пяткой пыталась впихнуть коротышку в сокровищницу, он в свою очередь, — выпихнуться из неё.
— Колдовать надо лучше!
— Ссориться надо тише, — пробасил Мелкий, падая на колени и предпринимая попытки пропихнуть друга то сюда, то отсюда.
Руки обжигало кипятком чужой магии. Заклятью не нравилось, что его пытаются порвать, что тревожат. Я закусила губу, надеясь уже лишь на то, что коротышку замурует внутри стены, а не разделит на две неравные половинки с этой и той стороны.
— Говорил же одни беды от баб! Рыжему такая краля жизнь сломала, а теперь и меня угробить пытается! А меня гробить нельзя! Я у себя один! Я и у вас один!
— И слава четырём богам за это! — вполголоса порадовался Мелкий, которому коротыш случайно заехал каблуком по челюсти.
— Кто Вису жизнь сломал? — несвоевременно заинтересовалась я.
Коротенькие ножки возмущённо взбрыкнули.
— Серьёзно? Меня сейчас расплющит, а ты про шашни с рыжим?! Вы, бабы, вообще каким местом думаете?!
— Тем, которого у вас отродясь не имелось! — вспылила я.
Магия всколыхнулась, возмутившись вместе со мной, наполнила руки силой. Я топнула, готовая отпустить заклинание, чтобы мерзкий догадливый коротышка заткнулся навечно, но в этот самый момент стена подпрыгнула (возможно, что подпрыгнула я сама, от неожиданности), лаз увеличился и напуганный Морис скрылся в нём целиком.