Наконец муха пошевелилась, покрутилась на своих многочисленных лапках, отряхнула крылышки и взлетела. Римо заулыбался. Теперь у него есть шанс.
Муха была жирная и черная, она летела совершенно бесшумно. Описав петлю вокруг Римо, она уселась на край тарелки с остатками утки. Римо дал ей время устроиться поудобнее, а сам осторожно развел в пальцах палочки для еды.
И тут вдруг открылась дверь, и муха вспорхнула. Рука Римо уже была приведена в действие, и палочки звонко щелкнули.
- Получилось! - воскликнул Римо и поднес палочки к глазам.
- Что там у тебя получилось? - спросил Чиун, правящий Мастер Синанджу. Он стоял в дверях комнаты, облаченный в кимоно канареечного цвета с расширяющимися книзу рукавами, очень старый человек с очень молодыми карими глазами на лице, которое словно сошло с какого-нибудь египетского папируса. Жидкие волосенки жалкими клочками висели у него над ушами и под подбородком.
Римо вгляделся получше - его палочки для еды захлопнули воздух. Он нахмурился.
- Ничего, - грустно ответил он.
Муха описывала круги под потолком.
- Этим старым глазам так и почудилось, - отозвался Чиун.
- Ты не мог бы закрыть дверь, папочка?
- Зачем?
- Чтобы муха не улетела.
- Конечно, сын мой, - дружелюбно согласился Чиун и исполнил просьбу.
Мастер Синанджу замер и склонил голову набок, наблюдая за тем, как Римо следит за мухой, стараясь не делать лишних движений. Палочки для еды он держал наготове.
Муха описала петлю, спустилась ниже и с любопытством облетела вокруг Римо.
- Бедняга, - вздохнул Чиун.
- Тшш! - зашипел Римо.
- Пожалей муху! Она голодна.
- Тихо!
- Если бы ты не сидел как истукан, она отличила бы тебя от объедков, продолжил Чиун. - Хе-хе! Тогда она бы быстро насытилась. Хе-хе-хе!
Римо испепелил его взглядом, но Чиун не обратил на него никакого внимания, а напротив, порылся в кармане кимоно и выудил оттуда горсть орешков кешью. Положив в рот орешек и разжевав его с таким тщанием, словно это был кусок мяса, он принялся за следующий.
Римо не сводил глаз с мухи, которая, как по невидимой спирали, спускалась к тарелке. Мастер Синанджу положил орешек на указательный палец и медленно приподнял руку, щурясь на муху. Когда она уже почти примостилась на край тарелки, он щелчком запустил в нее орешком. Одновременно взметнулась и рука Римо.
- Есть! - крикнул он и встал. - Взгляни-ка, папочка! Мастер Синанджу поспешил к Римо.
- Дай посмотреть, Римо! - сказал он. - О, какой ты молодец!
- Благодарю, - ответил Римо, стараясь не зажать муху палочками слишком сильно. - Мало кто сумеет вот так поймать муху за крыло, да?
- Да, немного, - с добродушной улыбкой согласился Чиун. - И ты не из их числа.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Посмотри получше, слепец!
Римо пригляделся - в палочках для еды был зажат твердый коричневый предмет, не имеющий крыльев. Римо уронил его в ладонь.
- Это еще что такое? - удивился он.
- Понятия не имею, - ответил Чиун, продолжая жевать орешки. - Не хочешь? - Он вежливо протянул руку Римо.
До Римо дошло, что он поймал палочками один такой орешек. Он отшвырнул его.
- Зачем ты это сделал, Чиун?! - сердито набросился он на старика. - Я почти ее поймал.
- О, какое разочарование! О, какая неудача! - насмешливо пропел Мастер Синанджу. - Может, мне лучше уйти, чтобы ты мог покончить с собой, не вынеся позора?
- Прекрати! - оборвал Римо и опустился на матрас.
Мастер Синанджу подошел к окну. Потом он вернулся к Римо, отвесил ему глубокий поклон и протянул руку.
- Что все это значит? - кисло отреагировал Римо.
- Вот предмет твоего вожделения, несчастный! - ласково произнес Чиун. На его сморщенной ладони недвижно лежала муха.
- Черт с ней, - досадливо произнес Римо. - Она мне больше не нужна. Она сдохла.
- Отнюдь, - возразил Чиун. - Она только оглушена. Я мух не убиваю.
- Ага, кроме как за деньги.
- Причем с предоплатой, - с улыбкой согласился Чиун. - Так ты отказываешься от моего скромного дара?
- Отказываюсь.
- А минуту назад ты так хотел поймать это несчастное насекомое!
- Я хотел сделать это сам! - раздраженно сказал Римо.
- Да пожалуйста! - воскликнул Чиун и подбросил муху вверх. Она расправила крылышки и несколько неуверенно описала круг. - Сколько душе твоей угодно.
- Ладно! - Римо ожил. - Только сиди тихо, пока я с ней не расправлюсь.
- Пока ты с нею расправляешься, как ты это называешь, позволь мне с тобой поговорить, сын мой.
- О чем же? - сквозь зубы процедил Римо. Он снова принял позу лотоса и окаменел, словно изваяние.
- Я потратил бесчисленные годы моей жизни на обучение белого человека чудесному искусству Синанджу, и что же? Я вхожу к нему в комнату и застаю его за совершенно бессмысленным занятием!
- Это не бессмысленное занятие. Это проверка мастерства - поймать муху палочками для еды. Самое главное - при этом ее не покалечить, понимаешь?
- Расскажи, расскажи! - произнес Чиун с деланным американским акцентом.
- Идею я почерпнул из фильма, который взял напрокат.
- Что еще за фильм? - с неподдельным интересом спросил Мастер Синанджу.
- Да вот этот.
Римо едва заметным движением тронул лежащий на полу пульт управления. В углу комнаты включился телевизор. Римо нажал еще одну кнопку - и заработал видеомагнитофон. Мастер Синанджу с нахмуренным лицом стал смотреть кино. Это была какая-то сцена из середины фильма: потный подросток полировал машину.
- Это Смит мне посоветовал, - признался Римо. - Он говорит: этот фильм ему напоминает нашу с тобой историю.
- Как это? - не понял Чиун.
- Там про итальянского мальчишку из Ньюарка, который знакомится со стариком-японцем, и тот обучает его каратэ.
Чиун сплюнул себе под ноги.
- Каратэ украдено у нас. Это не Синанджу!
- Я и не говорю. Но обрати внимание на совпадения: я тоже из Ньюарка.
- Это заслуга твоей матери, кто бы она ни была.